话说到这个地步，我没有太多要问的了。但我似乎有种预感，那天晚上艾伦和查尔斯见面的时候肯定发生了什么事。在他交付手稿的那个关头，有什么事情惹得他心烦意乱，他变得气急败坏。他的举动很奇怪：离开餐桌，向服务员抱怨与他毫不相关的意外。手稿残缺，两天后他死了。我什么都没有对查尔斯说。我知道，他会和我说，我是在浪费时间。但那天下午晚些时候，我走到私人会员俱乐部，试图说服前台的服务员让我进去。
这不是什么难事。那名服务员告诉我，警察前一天还来过俱乐部，询问艾伦在这里就餐时的举动和状态。我是他的编辑，也是查尔斯·克洛弗的朋友，当然可以进去。我被带到二楼的餐厅。餐厅里空空荡荡，餐桌已经布置妥当，静待晚餐上桌。前台的服务员把周五摔碎盘子的那位服务员的名字告诉了我，而我进门的时候，
“没错。艾伦话说到一半。我不记得他说了什么。紧接着就是一阵叮叮当当的声响。”
“你说他很生气。”
“没错。他走过去，找他理论。”
“和服务员？”
“是的。”
会继续拍改编剧。”
“我不明白他的死能有什么影响，”我说，“他们为什么现在要退出？”
“艾伦没有签合同。他们还在争论角色该由谁出演，他们必须观望，看版权在谁手里，这也许意味谈判需要重启。”办公桌下，贝拉翻了个身，发出咕噜咕噜的声响。我的思绪纷飞，飘向了庞德在木屋的第二间卧室里找到的那个项圈。贝拉，汤姆·布莱基斯顿的狗，被人割断了喉咙。那个项圈显然是一条线索。可它指向什么？片刻之后，我才回过神来。
“艾伦在里有谈起电视剧的事吗？”我问道。
“没提过。没有。”
“他离开了餐桌？”我不知道自己为什么要穷追不舍。只是他的举动似乎很奇怪。
“是的。”查尔斯说。
“你没觉得这很奇怪？”
查尔斯沉吟道：“不算吧。”他们两个人沟通了一两分钟。我估计艾伦是在抱怨。之后，他就去了厕所。然后他回到餐桌边，我们继续用餐。
“你大概已经不记得那名服务员的长相了吧？你知道他叫什么吗？”
“你们两个吵架了？”
“我不这么认为，苏珊。我们只是对书名有些分歧。”
“你不喜欢它。”
“我是觉得，它听起来和《米德萨莫谋杀案》[1]太过雷同，仅此而已。我不应该提起这件事，但当时我还没有看过这本书，也没有其他可以聊的。”
“而就在这时，服务员的盘子掉了。”
