最初,几个孩子看见海面上漂来那团海岬般黑乎乎、无声无息东西时,曾幻想那是艘敌人战舰。接着,他们看到那上面既没有旗帜也没有桅杆,又想会不会是条鲸鱼。直到那东西搁浅在海滩上,他们拂去层厚厚马尾藻,摘去水母触须,又拨开上面臭鱼烂虾和沉船碎渣,才发现原来是个溺水人。
整个下午,孩子们都在拿这个溺水者寻开心,会儿把他埋进沙子里,会儿又把他刨出来,直到有人碰巧看见,才把消息传进村子里。几个男人把溺水者抬到最近房子里,他们发现这人比他们以前见过所有死人都要重,跟匹马差不多,于是议论说,兴许这人在水里漂得太久,水进到骨头里。他们把他放在地上,这才看出来,他比其他所有男人都要高大许多,房子里几乎放不下他,他们想,也许有些溺水人死之后还会继续长个子吧。他身上有股大海味道,唯有他形状会使人联想到这是具人尸体,因为他浑身上下裹满鮣鱼和烂泥。
不需要把他脸擦干净就可以肯定这是个外乡人。这个村子总共只有二十来栋木头房子,随意分布在个荒芜海角尽头,个个石头铺小院子里朵花都见不到。土地少得可怜,母亲们整日担心小孩会被大风刮走,历年来死去几个人都被扔下悬崖。但大海是温和而慷慨,七条小船就可以装下这里所有男人。所以,找到那个溺水者时候,他们只须看看彼此,就可以确定自己人个都没少。
那天晚上,大家都没有出海干活。男人们出去打听附近村子里是否少人,女人们则忙着照料那个溺水人。她们把草拧在起,擦掉他身上烂泥,把他头发里面那些海底蒺藜摘出来,又拿刮鱼鳞铁片刮下他身上鮣鱼。做着这些事,她们注意到他身上那些植物都来自遥远海域和大洋深处,他身上衣服七零八碎,像是曾在珊瑚迷宫里穿行过。她们还注意到,他以种骄傲姿态忍受着死亡,脸上没有别溺死在大海里人那种孤独,也不像淹死在河水里人那样容色灰败,可怜巴巴。但直到为这人梳洗完毕,她们才意识到他气度非凡,时间大家都屏住呼吸,这人不但最高最壮,男人味儿最重,身材比例是她们见过最完美,而且,她们越看越觉得自己想象力不够用。
村子里找不到张足够大床停放他尸体,也找不到张足够结实桌子用来为他守灵。村里最高男人过节穿裤子他都穿不,最胖男人星
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