九月二日上午，在塔格特公司位于加州太平洋铁路
轨道边上，两根电线杆之间铜缆断开
。
场细雨自午夜时分便不紧不慢地飘洒起来，这天没有日出，只有道苍白光线从雾色蒙蒙天空中透过来——在灰色云层、铅般凝重大海和荒凉山坡上孤零零地低垂着石油塔吊钢铁骨架之间，挂在电线上晶莹雨滴成唯亮光。电线在雨水和岁月磨损下，早已过正常使用年限；其中条实在不堪这个早晨雨水重负，弯弯地垂下来；最后滴雨加剧电线下垂弧度，它就像粒凝聚无数额外重负水晶珠，悬吊在上面；电线终于绷断，这粒珠子和电线犹如滑落眼泪般悄无声息地同时放手，它身上水珠应声落地。
电话线损坏情况被发现和上报之后，塔格特公司地区总部里人们便纷纷避开对方视线。他们胡乱地说着些似乎和这个事故相关话，这些话不仅没用，也骗不过别人。他们清楚铜缆正越来越少，已经比黄金和诚实还要稀有；他们知道，地区主管于几个星期以前就把他们库存铜缆卖给些谁都不认识商人，那些人白天并不经商，而是晚上才来，这只是因为他们在圣克拉门托和华盛顿有关系——那个最近才被任命为主管人也是因为认识纽约个叫库菲·麦格斯人，大家对此人都三缄其口。他们知道，现在谁要是主动下令去维修，就会发现维修根本无法进行，就会导致隐藏对手报复，他同事们则会神秘地保持着沉默，不会为他说话，而他便什
都证明不，假如他想尽力做好工作，就会永远地失去那份工作。在眼下这个罪人逍遥、揭发者受过时候，他们分不清什是危险，什是安全，他们就像动物样，懂得当出现疑问和危险时候，保持不动才是万全之策。于是，他们原地不动，谈论起在适当时候向应该负责上司呈送报告适当步骤。
个年纪轻轻路段长走出房间和总部大楼，来到家没人知道药店电话间，他不顾个人安危，不顾横亘在中间漫长距离以及层层上司，拨通达格妮·塔格特在纽约电话。
她正在她哥哥办公室，将个紧急会议中断，接这个电话。那个年轻路段长只是告诉她电话线断，找不到可以用来修复铜缆；他没有再说别，也没有解释为什定要亲自给她打这个电话。她没有问他；她心里很明白，只是说句“谢谢你”。
她办公室里有份记录塔格特公司每
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