“不要听人家瞎说。”医生说。
他看过
老头儿
病，就在这间寒酸饭厅当中坐
会儿。不错，他害怕，他知道明天早市郊有十来个患腹股沟腺炎、蜷缩着身子病人在等他。经施行腹股沟腺切开手术，仅有两三例可以有所好转，大多数得送医院，而他明白医院对穷人说来意味着什
。有个病人妻子对他说过：“
不要他给他们当试验品。”他不会给他们当试验品，只不过死事罢。十分清楚，采取措施是不够。至于“特别配备”病房是什模样，医生也心中有数：这是两座把别病人仓促地搬走后空出来楼房，窗门缝隙已经堵塞，楼房四周用防疫警戒线加以隔离。如果瘟疫不自行停止蔓延，行政当局所设想这些办法看来是难以奏效。
然而，晚上发表官方公报仍很乐观。第二天，朗斯多克情报资料局声称，省府措施已被接受，群众情绪平静，并且已有三十来个病人申报病情。卡斯特尔打个电话给里厄：
“特别病房里有几张病床？”
“八十张。”
杆上准备开车。他又重新看看直以严肃而平静目光打量着他孩子。孩子忽然向他咧嘴笑。
“那们希望些什呢？”里厄问，边朝着孩子微笑着。
突然，科塔尔把抓着车门，用带着呜咽而狂怒声音呼喊：“希望来次地震，次真正地震！”说罢，掉头就跑掉。
地震没有发生。第二天，里厄整天满城奔走，忙着跟病人家属交谈或直接找病人谈话。里厄自行医以来，从未感到他职业对他有过这样大压力。直到现在，病人们很配合他工作，他们完全信任他。可是现在医生第次发现他们不愿讲真话，并且带着惊恐。不信任神色，对他们病情真相讳莫如深。这是场他还不习惯对付斗争。晚上十点光景，里厄驱车到最后个病人——老气喘病患者门前时，他已累得难以从车座中爬起身来，就停留下，望望昏暗街头和漆黑天空中忽隐忽现星星。
老气喘病患者坐在床上，气好像顺点，正在数着鹰嘴豆，从只锅中拿出来，放到另只锅里。看见医生进来，高兴地招呼。
“市内肯定不止三十个病人吧？”
“有些人是胆小，还有其他更多
“怎啦，医生，”他说，“是霍乱吗？”
“从哪里听说？”
“在报纸上看到，无线电广播也这样说。”
“不，不是霍乱。”
“不管怎讲，”老头十分激动地说，“那些头头们太会夸张，嗯？”
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