段时间里，他总是设法讨好他区里居民和熟人，但突然整整有好几天，他老是和他们顶嘴。至少，在表面上，他退出
社交场合，夜之间，就开始过起种遁世生活来。在饭店里，在戏院里，在他常去咖啡馆里，人们再也看不见他踪迹。不过，他似乎并没有恢复他在发生鼠疫以前所过那种有节制、不引人注目生活。他整天关在自己套房里，叫附近家饭店给他每天送来饭菜。只有在晚上，他才偷偷摸摸地跑出去买点他所需要东西，而出店门，他就奔向行人稀少街道。虽然塔鲁在那时遇见过科塔尔，不过他也只能从后者嘴里掏出几句最简单话。过不多久，人们下子发觉科塔尔又变得爱跟人交往：他滔滔不绝地和人谈论鼠疫，征求每个人意见，每天晚上又高高兴兴地出没于人群之中。
省里发布公告那天，科塔尔无影无踪。两天后，塔鲁在街上遇到他，后者正在那里徘徊。科塔尔请塔鲁陪他回到郊区去。由于那天下班后塔鲁感到特别累，所以他迟疑下。但科塔尔坚持他请求。当时他显得很激动，话说得很快，嗓门很高，手势乱打个不停。他问塔鲁是不是认为省里公告真会使鼠疫结束。当然，塔鲁认为份公告本身并不足以阻挡场灾难，但人们揆情度理，认为鼠疫行将结束，除非发生意外情况。
科塔尔说：“对啊，除非发生意外。不过，意外总是有。”
塔鲁向他指出，省里规定城门还要关闭两个星期，这证明省里多少是预料到会有意外情况。
科塔尔神色还是那样地阴沉和不安，他说：“省里做得很对，因为从情况发展趋势来看，它发布公告很可能是说半天等于没说。”
塔鲁认为这种事也有可能，但他说，最好还是思想上准备着在不久将来城市会开放，生活会恢复正常。
“行啊，就照您说，”科塔尔说，“不过，您说生活恢复正常是指什
呀？”
“电影院里有新影片。”塔鲁微笑着回答说。
但是科塔尔没有笑。他想知道人们会不会认为：鼠疫将丝毫也不会使城市发生变化，切将会像从前样重新开始，也就是说，好像什也没有发生过似。塔鲁认为：鼠疫又会使城市发生变化，又不会使它发生变化；当然，不论是现在还是将来，居民们最大愿望是恢复正常，就像切都没有变过样，因而，从某种意义上来说，什也不会改变，但从另种角度看来，人们无法把切都遗忘掉，即使是心想这样做
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