作品里，看得出作者对美国社会精神面貌
忧虑。正如斯坦贝克在
部游记里所说，战后美国社会是富有
，“见不到三十年代那种咄咄逼人、可怕贫穷”，但产生“种厌倦情绪，种消耗性病症”。
九六二年，斯坦贝克获得诺贝尔文学奖，九l*s年，获“总统自由奖章”，以表彰他在“和平时期贡献”。他于九六八年去世，去世后他《书信集》等遗作相继出版。
九三七年秋，他跟随俄克拉何马州农民流浪到加利福尼亚。他沿途见到流浪农民处于绝境，感到非常震动：“有五千户人家快饿死，不光是挨饿，是快饿死”，“问题非常尖锐”。这时他觉得他过去写书是“多
拙劣，多渺小”。他要描写农民悲剧，要为他们说话。这是他创作《愤怒葡萄》动机。
《愤怒葡萄》以经济危机时期中部各州农民破产、逃荒和斗争为背景。俄克拉何马和邻近得克萨斯、堪萨斯、阿肯色各州农民负债累累，土地被大公司没收，无家可归，只得向西迁移，想在加利福尼亚州寻找出路。但是，加利福尼亚州并不像宣传那美好，等待他们仍然是失业、饥饿和困苦。那里农场主利用过剩劳力压低工资，各种地方势力又横加勒索和迫害。
作者描写乔德家是其中户。这家人被“拖拉机”赶出祖祖辈辈耕种过土地之后，将家中切变卖掉，换来辆破旧汽车，家十三口人坐车向西逃荒。途中年老相继去世，年轻离散。到达加利福尼亚州时，家只剩八口，处于贫穷无业境地。
小说突出描写这些破产农民互助友爱精神。互不相识难民只要走在同条逃荒路上，就有共同语言，就可以在同样困苦人们中间得到支援和接济。作者通过人物口强调说：“你如果遇到困难或者受委屈，你就找穷人去。除穷人，谁也帮不你忙。”这与奢侈有产者扔出来点点布施有着本质区别。
斯坦贝克笔下农民并不停留在互相支援这点上。他们以切身经历表现出阶级觉悟提高，体会到团结战斗重要。小说有三个人物形象显示出农民身上“闪着股越来越强烈怒火”。
凯西是个牧师，随乔德家人流浪到加利福尼亚州。他在大批农民破产、逃难形势下，思想发生变化。他口头上虽说“人人都有罪”，心里却感到这是件连“自己都弄不明白事情”。他代人受过、被捕入狱之后，懂得只有团结斗争才能取得胜利。
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