“这是巡游时的吉祥物，据说名字叫菊小野。”草薙向内海薰和岸谷解释道，“按照惯例，这个吉祥物每次都会在巡游最后出场。正像你们所看到的，它其实就是一个巨大的气球，应该在十米左右。要充满这么大的气球，显然会用到大量氦气。虽然气瓶的尺寸各有不同，但是汤川估计一两瓶高压氦气肯定是不够的。”
“也就是说，其中一瓶可能会被用来犯案？”岸谷问道。
“我觉得有查一查的必要。”
“好的，我立刻找人去查。”岸谷转身开门，走出了会议室。
“警部，如果真是这样，还有一些东西也应该查查吧？”武藤说道。
内海薰瞪大一双凤眼。“氦气？”
“对。将推拉门关好上锁之后，用高压气瓶从那个方形小孔向屋内灌入氦气。由于氦气比空气要轻，会飘浮在房间的上方，随之推动着空气从门缝向外逸出。即使莲沼在睡觉，屋内的整体氧气浓度最终也会降低。如果他中途意识到了站了起来，因为房间上半部分的氧气含量更低，他拼命呼吸吸入的也并非空气，而是氦气，这会让他瞬间失去知觉。汤川认为，假如这种状态一直持续下去，肯定会出现缺氧症状。”草薙摆弄着喝完咖啡剩下的空纸杯，重又抬头望着几名下属。
在菊野分局的一间会议室内，草薙正在将汤川的假设讲给内海薰、岸谷和武藤听。
“真不愧是神探伽利略啊，”岸谷感慨道，“我连想都没有想过。”
“我已经和鉴定科那边聊过了，他们也觉得这种可能性很大。如果是突然失去了知觉，就能很好地说明为什么屋里没有发现打斗的迹象，也没有受害者挣扎的痕迹了。我还问了负责验尸的法医，他们也觉得氦气造成人体缺氧与验尸结果没有任何矛盾，而且这种假设还有很多值得信服的地方，比如与机械性窒息造成的死亡相比，这种情况的出血点确实会少一些。”
“哦？”
“参加巡游的大型气球确实只有菊小野一个，但是往年有很多队伍也会用到小型气球作为道具。虽然我没能去看，不过
“要真是这样，就要考虑凶手是如何得到氦气的了。”武藤说道。
“关于这一点，汤川这位学者也给我们提供了一条很有意思的线索。武藤，这个东西你可能比较熟悉吧？”草薙操作了一番手机，随后将其递给三名下属。
“这是什么啊？”内海薰看着手机屏幕，皱起了眉头。
“是……青蛙吗？”岸谷也有些莫名其妙。
武藤一下子笑了出来。“大家都这么说。我第一次见到的时候，也是这么觉得的。”
