打那之后，穷书生便消失
两日，直到今日忽然又出现，那穷书生依旧是弱不禁风
模样，背着他破旧书匣，他
进屋，掌柜便问他道：“祁钟？真是你！
还道你饿死呢？你找着活没有啊？”
祁钟从衣袖中掏出些银子，把前些日子赊账给结清，“这活，不是很好干啊。”说话依旧是那副没吃饱饭虚弱样子，抬起手时腕臂上还绑着绷布，像是受伤。
掌柜笑道：“不过好歹也是挣到钱啊，干哪行容易？”数完钱又道：“看这身伤，你这是帮人干苦力去？”
祁钟道：“实在找不到活，能干点什
就干点，打打杂，干也不好。”
“你是被人辞退？那你接下去是打算做什？”
难以忍受羞辱，“你可以侮辱，但不能质疑才学。”
掌柜问他：“你有什才学？”
穷书生立刻换副高傲神色，捋把自己旧发黄发带，打量圈，指着桌上瓷碗道：“你知道‘器’有几种说法吗？器者，皿也，皿是什意思呢？饭食之用器也……”
掌柜打断他道：“那不就是个饭碗吗？”
穷书生仿佛被拳击中，得内伤似看着她，良久才轻声道：“罢，不与妇人争辩。”
“……还是继续读书吧。”
“还读书呐？”
“嗯，等科举重开，盛京吃住太贵，打算回老家乡下去。”
掌柜闻声顿下，笑道：“也好，回去开销小些。”说话间，她回身作势要放钱，不小心碰翻祁钟摆在柜子上书匣，书匣倒在柜台上时发出声清越
科举直也没有重开消息，穷书生只能愈发穷下去，每日看着城南告示墙，仿佛变成块望夫石，到最后连米粥也喝不起，只能靠掌柜施舍点剩菜剩饭过日子，日掌柜见他倒在井水边，还以为他饿死，走过去看，还好只是饿昏，醒来后掌柜劝他道：“说你这怕不是要死这房子里？你要不找个活吧。”
穷书生终于气若游丝道：“……可什也不会啊。”
掌柜问道：“都说是个人都有技之长，你总会干点什吧？”眼见着穷书生想着想着又要饿昏过去，掌柜忙扶他把，心道还真是百无用是书生，这也太没用，不过瞧这脸长得还倒是还俊，估计实在不行……掌柜正想着，穷书生道：“掌柜，着实饿不行，能不能给碗粥。”
“能，两文钱。”
穷书生看她两眼，低声道：“看来还是找找活吧。”
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