程小六恍然大悟:「原来是分两场,本次恩科有六百多个试子,委实应该分两场。」
赶到文华门,试场前些天他二人来探勘过。是个老旧院子,匾上题着两个大字——「经院」,当时没让入内。顾小幺与程小六只绕着院子走周,觉得不甚大。顾小幺还道:「听说试场内都是间间隔开跟坐牢似试房,每人间蹲着。不晓得这个小院子怎隔出几百个小屋子来。」
今天经院门口贴红纸,写着「试场」两个大字。门口有三个卫兵,还站着两个穿青色官服老官。程小六左右看看,甚高兴地道:「就说
部审理。判斩立决者三十四人,其余流放充军。皇帝自登基,开最大场杀戒。
也是在第二天,下午,司徒暮归在御书房禀报皇上,进士科待考名册里六百四十三个试子中没有程适这个人。
程小六与顾小幺关门灌几个月诗书学问,晕晕乎乎熬到五月。眼见要到初八,宋诸葛和刘铁嘴积蓄最后精神轮番上阵,将经义要诀从头到尾顺下遍。又让他两人各做几篇文章。程小六与顾小幺被灌几个月,早分不清东南西北,几篇文章破题破得荒唐不堪,文字做得七零八落。刘铁嘴犹在自家寻安慰——等上场就好。
五月初七那天,宋诸葛在卧房里自己发课,算百十来遍,总算卜出个上上好卦象,文昌星兆运,双手颤抖无限欢喜地睡。
第二天,顾小幺与程小六寅时不到被喊起来。换上长衫,先给孔夫子大画像上香磕三个响头,刘铁嘴再把试场大忌教训遍。因为此回恩科赶在热天,考生自带干粮放不住,皇上特从自家私库里放出银子来体己试子,每日均备有三餐。刘铁嘴煮三十几个茶叶蛋没有派上用场,连铺盖卷也省。
临出门前宋诸葛郑重地交代,去文宣门时候走街右边,文宣门在东,孔明先生说今天往东者右为上。顾小幺与程小六恭敬应声上路,刘铁嘴还在门口点串鞭炮。
顾小幺自言自语道:「乖乖,师傅都忙晕。正经是南文华门,他非记成东文宣门。」
路往文华门去,路上见到不少行色匆匆书生,却都与他俩人擦肩过往东去,顾小幺有些疑惑,程小六也有些疑惑。
程小六道:「这多人难道都记错?」顺手拦住个问:「敢问兄台,试场不是在南文华门?」
被拦那个胡子大把试子冷笑道:「今年考两科,文宣门与文华门自然各有试场,兄台不晓得?吾等着赶路,兄台赶紧去文华门吧。」拱手匆匆走。
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