科考临近，司部衙门凭添许多公务，朝中有连接要有几件大事，怀王即将娶妃，太后快过寿辰，兰珏连接几天忙到天黑才回府。
这天傍晚，他回府稍早，脱去官服，又换上
件半旧衣衫，踱出
府。
街道上，来来往往多是儒巾长衫，派临考气象。兰珏绕到条小街口，面老墙下，四根竹竿挑着个简陋
棚子，炉灶在棚下升腾着迷离白烟。
个瘦削青年正掀开锅盖，拿着把大铁勺在锅中搅拌，灰布长衫外系着条破围裙，好像从鬼故事中爬出来孤魂。
兰珏走到摊前：“摊主，碗面。”
压他。
兰珏有意沉吟片刻，道：“或许，这位张兄有什
不得已苦衷，不敢有家眷牵挂，也未可知。”
几位书生都又笑：“看来曹兄爱看西山红叶生之流写那些传奇话本，猜出江湖悬疑来。”
与几位书生作别出茶楼，兰珏慢慢踱回府，思忖要不要着人查查这个张屏来历，又觉得这做未免过分多疑。
他已不在兰府外树下，兰珏朝那棵树瞧瞧，决定先等等。
回到府中，兰珏随便问问内府管事最近有没有什可疑人物。管事说，都是那些来送礼人罢，没什可疑。
这说，兰珏倒觉得可疑。
他府上门房向谨慎，就算只苍蝇在门前多绕几圈，他们都要揣测是否苍蝇腿上被刺客装毒针，没道理留意不到张屏。
管事又道：“老爷你出去时候，
们在后面跟着，看见过个穷书生在门前站着，特别留意下，估计是个送不起礼穷酸，站时，他就走。”
兰珏哦声，不再提此事。
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