马廉也是今科试子，蜀郡人士，却是难得
靠写戏文混出
名声，如今已进诗赋
列，曾公然斥责张屏不配为读书人，与张屏这等人同为试子深感耻辱。
张屏平板板道：“对此事
无所谓，只要马兄同意……”
金老爷不等他把话说完就笑道：“张公子真是个大方人，那就这
定！们选那个段子，是个带鬼怪。这年头，就得来点神神鬼鬼才够带劲，他有侠盗与公主，们有小姐和大仙！”
陈筹拍巴掌：“看，张兄，就说你合适，鬼故事，你最拿手。这种胆小若写这种戏，写个开头，自己先吓死。”
张屏道：“向以为，世上并无鬼魂。”
，你就是能比过西山红叶生才子，这回科举，保不准能中个状元！”
张屏冷静地说：“西山红叶生自《边塞烽火》之后几本书都是伪作，据在下揣测，此人应该早已亡故。”
西山红叶生乃本朝传奇话本第人，据说他写传奇，连皇上和怀王都爱看，当今太后读他成名作《乱世盗侠》时，看到魏昌公主为侠盗殉情节，曾经泣不成声。此人身份直是谜，数年之前，写完《边塞烽火》之后，就声称封笔，从此隐匿江湖。
金老爷道：“西山红叶生肯定早就死，大家都明白，庆圆班那帮孙子也知道，所以才明目张胆发死人财，他奶奶不是玩意儿！”
来喜班和庆圆班算是京城中两个比较出类拔萃戏班，直互相竞争，挖角抢戏各展手段。
陈筹赶紧拉他袖子，幸而金老爷和金夫人并没有在意，也可能是觉得找个
金老板收到消息，庆圆班要把西山红叶生《乱世侠盗》中，侠盗与公主段情编成出新戏，近日开演。
这段情可是看哭过太后，来喜班深深感到威胁，所以他们也要赶出新戏，压倒庆圆班。
“咱们肯定要整个狠，要不然压不住他！”金老板咬牙切齿道，“要是可着劲儿找狠段子，其实有得是，就是谁都不敢改，才子佳人戏，现成礼部兰大人搞上他那先夫人事儿，寡嫂和小叔，比如怀……”
金夫人赶紧青着脸咳嗽两声，截住金老爷话头：“所以们思来想去，选个现成段子，张公子你照着写就行。不过，还有个事儿，要先说在前头……”金夫人面有难色，“公子你知道，西山红叶生名声摆着，世人庸俗，们也不得不……”
陈筹咳声：“张兄，是这样，金老爷他们对外说这出戏是东湖居士写，就是马廉那小子，他已经收钱答应，你看……”
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