会试三天过去，兰珏被从小院中放了出来。一乘轿子将他抬到皇城文观阁内，他与其他参与阅卷的*员将要继续被关在这里，直到阅卷结束。
据闻这次会试极其圆满，除了一名试子因病被抬出考场外，其余全都顺利答卷完毕。
兰珏与其余*员闻之都十分欣慰。但就在此时，兰珏的顶头上司，本次会试的顶梁柱，礼部尚书龚颂明，因热伤风加上痢疾，被送回府中休养，不能参加阅卷。
龚大人倒下之后，和他一样年事已高的两位老大人也倒下了。朝廷不得不另外调人阅卷，临时从翰林院调了两名少壮的大学士，但龚大人的位置非同一般，需要找个至少同级的人顶替，兰珏与众官们都猜想，恐怕是要让云太傅过来压场了，没想到小皇帝的一道圣旨，居然调派刑部尚书陶周风代替龚颂明职务，主持审卷。
凭心而论，陶周风是先太傅柳羡的门生中，学问最好的一个，堪称本朝一代大儒，担任这个职务，远比他在刑部合适，而且陶周风脾气好，从不爱自做决断，最喜欢让下属做主。批阅考卷的*员们权限更宽了许多，所以众官都心悦诚服，欢欣鼓舞，觉得小皇上英明神武。
向飘来，窗纸上一道黑影一晃，灯火倏然灭了，呜咽声也沉寂在夜色中。
隔着水渠的那列空试房静立在暗夜下，仿佛刚才的一切都是梦中的幻象。
次日早上，张屏隔壁的隔壁被人用担架抬出了试场。
早上场役来送饭，门内没人应声，推门而入，只见此生口吐白沫倒在地上，人事不省。
医官前来查看，说是癫痫发了，还好没咬到舌头，但是不能再接着考了，只能算他交卷，把人抬出试场。
文观阁在皇城西南犄角，兰珏和阅卷的其余八位*员每晚在侧殿睡觉，白天在主殿阅卷。主殿隔出四个内间，每两个*员在一间内阅一部卷，陶周风在外间喝茶坐镇。
第一阅，典、纶、雅、贤四部，每部荐十份卷子。第二阅，由陶周风主审，从四十份卷子中选出三十份，就是今科中选名单，送交
那试子躺在担架上，双手微微抽搐，忽然猛地坐起身，大喊：“有鬼！有鬼！”
几个护卫把他按在担架上，匆匆向前走，巡场官侧首看见了站在门边的张屏和其他试子，皱眉摆摆手：“都进去，哪年科考没有一个两个的。跨出门，便以交卷或作弊论处。”
张屏与众试子们都回到了房内。
张屏记得，昨夜有灯火的，便是与三百五十六号试房相对的那间空房。
这件事之后，试场中一片太平，再无奇怪的事情出现，直到考试结束。
