邓绪道：“在此审你，这个堂上就没什
不可说
。说吧。”
刘知荟道：“下官曾任沐天郡知府，更曾编修地方志。宜平县内辜家庄，相信大人知道其中秘密。辜家庄内，乃前朝遗族，数年前因瘟疫灭村，下官编修地方志时，奉命隐去此村来历。大人若不信，可询问曾相。”
邓绪点头：“这个不用问，是真，本寺知道。”
刘知荟道：“那大人亦应知道，辜家庄徽记，是四片叶子和三枚杏果。下官与兰侍郎乃同年，科举时，有位同科试子，名叫辜清章，就是辜家庄人士，后来不幸病故。其人与兰侍郎来往甚密。其实，就在下官夜探兰府前
日，兰侍郎让下官到他府中叙话，忽而提及辜清章以及他手中有枚玉杏果。”
邓绪目光移向兰珏：“兰侍郎，此事属实否？”
只是手脚仍缚着铁链。
刘知荟拱手向陶周风微微躬身：“谢陶大人。”
陶周风叹：“唉，千万不要因此轻生。朝廷不办冤案，若要申辩，亦可直言。”
刘知荟道：“谢大人，下官确冤枉。下官身居御史之位，掌监察之责，因兰侍郎向有收受贿赂之事，忽而中毒，适逢年底，恐与行贿有关。兰侍郎乃礼部要员，勘察此事是御史台要务，且事关命案，不可轻易交付属下，下官便亲身夜探兰府，本想看看有无蛛丝马迹可循。不料当时兰侍郎与家人串通气诈做毒发身亡，下官以为兰侍郎真亡故，震惊之余，听闻其贴身仆从提及兰侍郎贴身佩戴枚杏果挂饰，方才进入兰侍郎卧房内。”
兰珏不禁乐
。
兰珏起身道：“属实。但下官当时和刘知荟说还有句，
知道，毒是他下。”
刘知荟道：“下官听闻兰侍郎说辞，顿时生出两个念头，是兰侍郎中毒颇重，神志不清；二，兰侍郎中毒，或与辜家庄有重大联系。”
邓绪道：“那你比较偏向哪种猜测？”
刘知荟道：“二者皆有，不然兰侍郎不会特意告知这件事情。亦因此疑虑，下官才会夜入兰侍郎府。”
邓绪呵呵笑：“说得好。真还就能说得通，说得圆满。照你推
故作姿态者，不只昔日他，还有直以来刘知荟。
刘知荟仍在继续。
“下官不知兰侍郎向邓大人提供什说辞，有什协助布置。但这枚玉杏果，确关系重大，下官才欲取之为证。下官所说句句属实，可将兰府下人传来与下官对质。”
邓绪挑眉：“哦，你倒说说看，这枚杏果有何重大秘密？”
刘知荟环视四周：“事关隐秘，下官真可直说？”
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