蔡岚伏身叩首，微笑道：“是，皇上。太后寿诞将近，皇上昨日晚膳说起，让微臣留在此处为太后手抄一册佛经送去，微臣不敢违命。”
姜湛听言，一时不大能想起他所说之事，片刻才料得是昨夜酒后失言，不免有些头疼起来，只道：“那都是朕喝多了胡说的，你不要放在心上，还是快些回翰林院理事罢。”
他说完转身要走，谁知蔡岚却上前一步拦了他去路，俯身凑近他一些道：“那昨夜皇上在榻上所说之事，难道亦是酒后胡言么？”
姜湛被他逼退半步，仰头与他对视着，只觉耳根都烧起来。蔡岚见他赧然不言，也并不着意逼迫他，只温柔牵起姜湛玉白的手道：“皇上是君无戏言，微臣是忠君之事，眼下佛经已抄好了半册，皇上不妨来看看抄得如何？”说着他便把姜湛往殿内引去。
姜湛晃神间被他言语蛊惑，不由自
内朝在满堂阴郁中散了。姜湛无意再与群臣周旋，便借口抱恙，推了午后的政事。
出了中庆殿，他本意回宫歇息，却被太后请去午膳，席间端着饭碗、捏着筷子，听太后大为畅谈她即将到来的五十寿诞，只觉上至宫宴饮食下到地方贡物，无论是用度还是器物，太后字字说出都沾金带银，似是全然不知宫外局势已方方紧迫、不可终日，不免垂眼盯着碗中的白米，面色愈沉，一言不发。
终于，在太后顺口嘱他快些与贵妃抱得龙嗣时，他忽地抬手，一把将手里的白釉圆碗摔碎在地上。
这刺啦一声巨响，惊得太后抚胸暗呼，吓至说不出话。
姜湛见她终于住嘴，展眉舒出口浊气，这才站起身来，依旧不发一言地回崇宁殿去了。
宫中的夏日正在滋长，沿途的甬墙爬上了翠绿的枝梢与粉白的花，暖风吹来清甜的味道。
姜湛由胡黎扶着径行御花园的假山池塘，一时见花落池中被鸟雀叼走，一时又见不知何来的瘦猫从屋檐间跳过，不禁回望一路所见的殿宇楼阁，忽地对这从小到大寸步未离的宫廷，生出了一种并不陌生的陌生感。
他皱眉走回了崇宁殿，径行侧殿时，见大殿中翩飞的纱帘间隐约显露一个颀长人影，青衫缓带、姿容俊朗，正伏在书案上凝眉抄书。
他不由自主踏入殿内，隔着殿中几重翻飞的垂纱，凝望着那人，一时看得晃了神，思绪竟似回到数年前某个极为相似的夏日午后，想起了某个极为相似的人来，再回眼时，竟见那殿中人已行至他身前跪地告礼道：“不知皇上回宫，微臣有失远迎。”
姜湛定定看了他一会儿，才回过神来：“哦……蔡岚，原来是你。”
