天刚蒙蒙亮，京城北坊
蔡氏府邸大门已被人哐哐砸响。半时辰后，蔡延老迈身躯出现在北门城墙上，浑身捆着麻绳镣铐，身着白衣、头系白条，其干枯而灰败发丝在晨风中巍巍颤动，
双沉浊眼睛深嵌在刀刻般皱纹里，对周遭官差朝臣毫不多看眼。
这位年不过七十却已有古稀之貌老人，曾位列朝班之首，稳坐内阁第把椅子，如今却失去
所有身份与尊严地，如同个阶下囚般，撑着他风烛残年身子屹立在城墙头上，如旧地半阖着双眼，凝视着遥远外京郊密林——在那里，驻扎着他曾引以为傲长子蔡沨大军。
此时此刻，骑人马正带着朝廷劝降诏书，从蔡延下方城门洞中奔出，火速赶向那密林中腾起硝烟营地。
蔡延望着远处尚未熄灭烽火，抿紧唇角
’，甘于受苦，那这毒物发作久便会自然消散——如今日般安然无恙；可如若朕急于求解、迫于活命，那就反倒中裴钧*计……自讨苦吃？”
诸太医根本不敢搭腔。此举在姜湛眼中无疑是众人在默认他愚蠢，这终于叫他
气得把打砸榻边方桌上药茶，愤恨地嘶哑道：“裴钧这*贼！竟敢如此嘲弄朕性命！给朕宣张岭进宫，朕要发天下之令追捕裴钧，将他千刀万剐！”
片鸦雀无声中，唯有胡黎斗起胆子道：“皇……皇上，张大人夜没出宫呢，眼下正因……因……”
姜湛见他吞吞吐吐，不悦：“因什
，说！”
胡黎伏地道：“启禀皇上，昨日城防查探有叛军来袭，张大人因此留在宫中辅佐大局，现已查出那叛军首领。”
姜湛问：“领军者何人？”
胡黎咽咽口水，低声道：“回皇上话，是蔡沨。”
“什……”姜湛瞪大双眼，吃惊到难成言，听胡黎接着道：“皇上，自昨日城防发现叛军后，短短夜间，城西、城南、城东与四京关也相继发现叛军踪迹，并与之恶战起来。今早传来信儿里说，此番蔡沨所携领，是北境各地豪强人马与蔡氏所养正、西、北三字营亲卫，粗计少说六七万众，正兵分数路围堵而来。禁军措手不及，眼下已落下风，张大人正与内阁商讨如何对付呢！”
姜湛听禁军不敌，心下骤然发冷，脑中几个急转之下，蓦地拍床榻道：“蔡沨这莽汉，辈子唯独只听个人话，那就是他爹。快，胡黎，去告诉张岭，让禁军押蔡延去城门上喊话，告诉那蔡沨，若他不退兵，朕就杀他爹和整个蔡氏，让他看看什叫血洗城墙！”
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