前所未有
强劲势头，公司业绩持续攀升，无论在工作上还是生活上，千舟都沉浸在没日没夜忙碌中。转眼间，她忽然意识到自己已三十五岁，同年龄段朋友大多已经成家。千舟并非没有结婚想法，也交往过几任男友，但没有遇到可以让她下定决心托付终身人。
守护神楠
事，千舟完全交还给
白发苍苍靖代。天晚上，千舟回到家，发现靖代蹲坐在厨房。靖代说起身时突然阵眩晕，之后便无法动弹。
千舟以为只是贫血，可从那天起靖代食欲严重减退，每顿饭都只吃两三口，行动也日渐缓慢，睡眠时间却越来越长，身体每况愈下。千舟送她去医院检查，并未查出问题，非要说有什
症状，便是所有器官机能都在下降。靖代已近九十岁，衰老不过是自然规律。
又过个月，靖代离开人世，死亡证明上记录是“自然死亡”。在离世两天前，靖代用微弱声音说道：“神楠就拜托给你。”那是千舟听到外祖母说最后句话。
葬礼结束后，千舟在火葬场模模糊糊地感到，她这生或许要孤独终老。千舟预感应验。她再未能遇到命定之人，直形单影只地生活。但她丝毫没有后悔，她清楚自己禀性，比起追求普通女人想要幸福，她更适合做柳泽家家之主，成为神楠守护人。
流年似水，将近四十五岁时，千舟与宗家关系发生巨变。宗被诊断患有食道癌，经手术治疗后不见好转，改为药物治疗。病情与预期背道而驰，宗只好住院。到这个地步，千舟无法坐视不管。探望已远远不够，还必须和富美母女商量治疗手段和医疗费用等事宜。美千惠已经长大成人，三个女人首次在宗不在场情况下会面。
谈话过程中，千舟解到宗家生活并不富裕，积蓄少之又少。宗早已辞掉工作，家里直在依靠他养老金和富美打零工挣钱度日。美千惠高中毕业后就职于家电商店，微薄收入难以支撑拮据生活，因此她晚上会去夜总会兼职。千舟询问夜总会在什地方，美千惠怯生生地回答“在银座”。千舟稍微放心些——银座多是高档会所，总归比般夜总会好很多，美千惠也足以在那里立足，因为她具备与银座相符气质、美貌与光芒。同父异母两个人在相貌上竟有如此大差异——对比自己与美千惠容貌，千舟不由暗暗感叹。或许因为年龄相差很大，千舟并未心生忌妒。
千舟明确提出，治疗切费用由她承担。她确信富美和美
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