和珅便将要紧
与他
说
，末问道：“恕
直言，公子声音形容似有先天不足之症，又是三代单传，如此长途跋涉远上京城赴考，家中高堂如何放心？”
卢公子叹口气，苦笑道：“何兄好厉害眼力——不瞒诸位，只因家世代务农，祖祖辈辈都希望卢家能出个文官光耀门楣——在下出娘胎就有断言活不过二十，如今请医研药地折腾，好容易捱地片刻无虞，考上个秀才已是精力交淬，要趁着还有时间，尽之能进城赶考，若能取个名次回来即便死在京城也无所怨尤。”永琰听大皱其眉，似乎无法理解这考取功名对他个病秧子而言就如此重要，宁可放弃惬意自得耕读生活也要放手搏，哪里值当！和珅却以眼神制止永琰，笑眯眯地继续问道：“据所知，甘肃全省因着旱灾，皇上已颁下圣谕允许甘肃开捐纳监，有捐纳
例子。”
永琰眼中亮：“你意思是——”
“有人在暗中操纵米价从中渔利——多半与开捐纳监脱不干系！”
他二人知道在这粉饰太平兰州城查不出个子丑寅卯来，便商议出城，城西五十余里处有个榆中县，据说是甘肃难得鱼米之乡，年年纳捐都是头份，和珅与永琰雇车路行去，刚到榆中已经夕阳西下，便听和珅建议投宿在榆中户庄头家里。
那庄头姓卢，家道殷实，田连百亩，难得是又极慷慨好客，见着这几个人模样气度都是拔尖，自是不肯怠慢，命下人敢着收拾好间上房。
随侍侍卫将被褥收拾停当就告退出去屋外守夜——给他十个胆儿，他也不敢与永琰同室而眠。和珅便也咳声也要跪安出去，永琰原本波澜不兴表情却忽然有丝松动，转头对和珅道：“既是出门在外，原也不必忌讳这许多——教人看见个人高床软枕睡地舒坦，你在屋檐下餐风宿露，也令人起疑不是？依话，今晚还是将就下，和大人就不必出屋。”
和珅依然跪下叩头行礼才缓缓地说道：“十五爷……礼不可废。”
“你——”永琰不觉得有些气闷，这路来和珅对他虽然知无不言，可旦碰上他拉拢示好，他就装聋作哑概不接受，他就不信这个人还真就是铁板块！
正当二人僵持，那卢庄头公子却秉烛来访，二人只得暂时收争执，对着进门卢公子拱手见礼。
“听二位口音想是京城人氏？”那卢公子只二十出头，生苍白文弱，似有不足之症，全然不似个庄稼人家儿子，“在下想打听京中科考事宜。”
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