商队的领头倒也心善，虽然让护卫持刀弓随行，以震慑那些亡命徒，但也着人分发了些粮饼给路边乞讨的老弱。他们这样且走且停，冷不丁看到前头一面土墙下，有个插草标的妇人抱着婴儿跪在地上，显然是卖身为奴混口饭的意思。
妇人头脸很脏，身体也干瘦，难得是眼睛明亮，细看五官也不丑，她抱着婴儿哭得眼眶已充血，见商队停在面前，赶紧磕头泣道：“老爷行行好吧！我夫君死了，爹娘也没了，就剩下这个孩子，我一个妇人实在养不活了……求老爷买了我们母子，不要银钱，赏口饭吃就好，我会洗衣做饭鞣皮子，他是个男孩，长大后给老爷做牛做马也是好的呀！”
领头看了看她手上的粗茧，再伸手摸了摸这婴儿，虽然没多少肉，四肢倒是健全，眉心还有颗讨喜的红痣。他思及商队里也有两名女眷，便动了恻隐之心，道：“行吧，那你跟我们走。”
妇人连磕三个响头才抱着孩子站起身，在其他人羡慕的目光中加入了商队，有好心的伙计在板车上收拾出一角，好叫她和孩子坐在上面吃些东西。
领头走南闯北多年，深知这灾荒之地最容易遇
老人家常言道：“饱三年，饿三年，半饥半寒又三年。”
朝阙城已经大旱快三年了。
这是西绝、中天两境接壤之地，太平时左右逢源，战乱时便两头难做，故而现任的城主便把自个儿当成一棵土生土长的墙头草，迎着战报风向掉头献好。
可惜墙头草此番押错了宝，统治中天二百年的姬氏皇族内乱，大军失了统帅，西绝兵马破城而入，杀向遥远的王都，烧杀劫掠后只剩下了满城凄惶。
青壮年九死一生，妇孺老弱尸横于市，城主摘了玉冠献给西绝大军统帅，这才免了朝阙城被赶尽杀绝。
这座边城从此被划入西绝疆域，百姓们在惊恐和茫然中苟延残喘。此番人祸尚未过去，天灾也来凑个热闹，从那以后，朝阙城的子民再也没见过一滴雨水。
河溪断流，土地龟裂，水田干涸，草木枯死。
百姓们凿井挖渠想找到生路，可是日复一日下来，水源越来越少，死人越来越多，终于令人绝望。
还能走的背井离乡，不能走的只能等死，城池空置了大半，剩下些病弱老残苟且偷生，不少人开始跟过路的行商卖身拟契，更有甚者咬牙投了军，不管将来是否战死沙场，在眼下总是活路。
今日有一支商队路过，规模不大，只有三十个人、四辆板车并八匹马，大部分都是些东来的木材香料，卖到北方可小赚一笔，对这座荒城却还不如一锅馒头的价值高。
