崇祯十四年
上半年，对天子来讲，坏消息实在是太多
。
先是李自成和张献忠前后脚攻破洛阳、襄阳两座重镇，而后又是福王、襄王两位亲藩被流贼所杀。这之后杨嗣昌又病死在沙市，李自成更接连纵横中州南北，连败官军劲旅，势不可挡。
今天上午给太妃请安时，崇祯皇帝居然半跪着就沉沉睡去，谁也不敢叫他起来。直到圣天子自己醒来后，他才惊觉到自己在殿前失态，惭愧不已，可太妃和宫人、内侍们，则都更加忧心皇帝身体。
自从登极以来，皇上没有
天睡过好觉。他宵衣旰食，对于朝堂万机，从不敢有丝懈怠之心，以至于损伤御体、殿前失仪，连太妃都忍不住流下眼泪，连连叹息天子如此苦心孤诣，为何换不来太平天下？
宫人们听从皇后吩咐，为天子准备几十种不重样菜色，争欲使他高兴。因为皇帝曾说过，东虏、流寇日不平，他日就要简衣缩食。所以这几十种菜色，全无荤气，尽是御厨妙手所调制精品，既富有营养和美味，看起来色彩又特别朴素。
可惜皇上尚未从洛阳和襄阳打击下恢复过来，坏消息便又联袂而至：锦州东关守将吴巴什降清，清军已经攻占锦州外城。皇太极完成对锦州城包围，填埋护城河，毁坏城墙，明军外援给养全部断绝。
祖大寿向朝廷报告：“锦城粮米仅供月余，而喂马豆则不能支撑月，倘若清兵再次急攻，宁锦两城就要攻破，那
松、杏、锦三城就岌岌可危、朝不保夕。”
皇帝几乎要当场晕头过去，他抓住衣领，仰天长叹道：“这些年，
宵衣旰食，励精图治，不敢懈怠，为是想做个中兴之主，重振国运。不料今春以来，洛阳和襄阳相继失陷，两位亲王被害。这是做梦也不曾想到事！谁知道，几年之后，国家会变成什局面？”
他不再说下去，忽然喉头壅塞，滚出热泪。
周围宫人们都不敢说话，皇帝自己沉默很长时间。等到他心中略觉平静，眼泪已干，才召兵部尚书陈新甲入宫禀明锦州战况。
陈新甲入宫后便告诉崇祯，援锦大军如今大部分到宁远带，部分尚在途中，连同原在宁远吴三桂等共有八个总兵官所率领十三万人马，刷去老弱，出关实有十万之众。他认为洪承畴应该赶快出关，驰往宁远，督兵前进，举解锦州之围。
崇祯将茶杯摔碎在地，愤愤问道：“洪承畴为何仍在关门逗留？”
陈新甲低下头来，跪伏在地，回答说：“洪承畴仍以持重为借口，说要
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