，于夜间悄然渡过长江，在黎明前骤然出兵奇袭汉口。当时马宝已将商团武装遣散，闯军驻在汉口
兵力只有骑兵九百人和火铳兵八百人，兵力只及西营
半。
可以说马宝此时对于汉口守备相当松懈，他并没有将长江对岸西营当做敌人来警戒，结果当遭到张定国突袭时，不免仓皇失措，几乎奔溃。
张定国出兵虽然急速，可他准备却很充分，用民船于夜间把不少火炮运至长江北岸。当西营发现汉口闯军守备并不森严，反而十分松懈后，张定国便立即决定调集火炮进行强攻。
当时马宝十分托大，为
安定汉口镇民心，没有将骑兵安置在镇内，而是于镇外另行建造数座营垒，供骑兵部队居住。
现在这些镇外营垒，立即成为张定国眼中活靶子。西营集中火力，专打镇外骑兵，铳炮齐放，猛烈进攻。时间闯军棚帐皆为炮裂，士卒伤痍，樵汲几断，危在旦夕。
慌乱之中，马宝只能带领亲兵死守营垒。好在他护卫焦大，虽然文化水平很低，头脑却很灵活，焦大单骑驰回汉口镇中，由于他不识字，只会写主人马宝姓氏，于是在纸上大书“马”字，外加圈数重做标记，把镇外闯军和西军态势画得极为清楚。
驻扎在汉口镇内八百名火铳兵，是由掌旅李凤梧指挥。他出身于杨文岳、虎大威保定兵，投降闯军以后先在随营学堂教书，随州之战时被调入前线作战，因战功卓越，又被调任为铳炮标掌旅。
李凤梧对焦大书写形势图啧啧称奇，他看过形势图以后，手下两个部总洛彬和李玮群，便纷纷献策救援。
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