比楚地
温暖，闯军大举北伐，又恰逢冬季将至，棉布
定会马上成为紧俏物资。
因此耿应衢就抓住先机，冒着被明军杀良冒功风险，亲自前往安庆、芜湖和长江下游镇江等地，找到
自己以前在江南结识些老朋友，利用他们渠道从常州府、苏州府、湖州府和松江府等地采购大量棉布。
耿应衢从江南采购棉布回楚贩售，甚至得以直接和中原闯军做买卖，资本由生百，事业兴隆，马上就传十、十传百，轰动全楚。搢绅们正因为李来亨“,bao政”上顿挨不着下顿，听说耿应衢情况后，马上就找上门去，要和他联股做此营生。
但是后来袁继咸组织赣勇，截断九江，长江航运不通，耿应衢生意就受到沉重打击。但是既然因为李来亨强行推广营田制缘故，使得士绅们再也无法通过旱涝保收土地获利，无可奈何之下，只好铤而走险，继续用走私等方式经营贸易。
耿应衢则比般参与棉布生意楚中士绅更聪明些，他想到既然从江南采购棉布困难，不若直接于楚中织棉。楚中本来就有江化木棉，虽然不比江南广泛种植余姚棉那样可以二十棉得七布，可是犹可以二十棉得五布，而且江化棉性强紧，还比余姚棉轻得多，同样适合织工使用。
这时候楚闯营田政策已经进步收紧，原本说好要分润给士绅们成粮食收入已经变成看不见摸不着所谓“股本”。
楚中士绅生活大受影响，即便些世代家资丰饶望族，因为人丁繁多，也架不住这样坐吃山空，连日常吃食都渐渐成问题。
在这样紧张困顿情况下，他们又无力举兵在湖北根基雄厚闯军。耿应衢就抓住机会，说服许多家生活困难搢绅，同他合作经营纺棉工坊。
在随州和武昌，闯军本来就设有制作扬武蓝染料浆染工坊数十家。耿应衢便在这些工坊附近，择地新建织棉、织丝新工坊，既可以利用闯军制造扬武蓝培育出来技工，又可以马上和闯军浆染工坊合作进行染色。
扬武蓝配制成本极低，远胜于此时江北、中原甚至闽广带盛行染料。耿应衢将棉布染色以后，虽然还不能完全同实力强大松江棉布竞争，但在运输成本相对松江棉布更低闽广带，已经薄有几分市场。
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