所以到明末
时候，地理学家刘献廷在他著作《广阳杂记》中，曾提到天下繁华景象，总结有“四聚之地”——北京师、南佛山、西汉口、东苏州。
而湖广是世祖李来亨龙兴之地，汉口是楚闯早期最重要经济中心之
，地位更胜于随州、襄阳。
世祖朝后，汉口城市得到朝廷政策倾斜，商埠通衢要地优势地位，又次次大大加强
。
明朝俺达互市，仅限于漠南蒙古土默特、鄂尔多斯、喀喇沁等少数部族。
到大顺，随着大顺军对漠南、漠北、漠西蒙古全面征服，把整个西域、蒙古，甚至部分中亚河中地区都纳入版图，北方草原市场对茶叶等南货需求量继续剧增。
不出产，只能从南方运。
这就刺激商人要从更远、也是物产更丰富南方，把更多内地物资，茶叶、糖料、铁器、布匹与丝织品等等，运到北方边塞市场去；同时，边塞市场蒙古、女真大量土特产，皮毛、畜牧业产品、河套地区出产甘草、枸杞，辽东人参貂皮鹿茸等等，也要运到南方去。
南北之间，互通有无。然而，在这个让人大赚特赚好机会面前，却出现个矛盾——物资运输量出现惊人剧增，但京杭大运河运量有限，而且还要有限保证官府物流运输。要运送东西成倍增加，路就这条，还这
窄。
瓶颈问题出现。
怎解决呢？很简单，也容易——再开辟条路呗。
而且这个时候在北方还出现个新邻居，那就是在贝加尔湖以西和大顺已经直接接壤俄罗斯帝国。
俄国人喝茶嗜好，点不比中国人差
于是乎，中国历史上最著名商帮，和他们运用频率最高条商路，出现。
这就是山西晋商茶马道。
“南茶北马”在明朝隆庆万历之前，其实就有，但是规模有限，声势还不大。随着“俺达封贡、经略辽东”实现，这条路迅速繁荣起来。
由此导致，在明朝隆庆万历年间，汉口，成另条重要性仅此于大运河南北大路，中继点、货物集散地、批发零售中心。
从南方福建来茶，直走水路，到汉口，就要准备舍舟上路，改走旱路；从北方南下牲畜与各种畜牧业产品、山货土特产，以大宗批发形式到汉口，就不在继续南下，而是在这里改大批发为小批发或零售。这样样，汉口就成东西方向（长江水运）、南北方向（河南旱路转鄱阳湖水运）这个大十字架物流渠道中心。同时，又是商品集散经销中心、转运中心。
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