众使臣依次落座，叶昭正准备说话，忽然外面
阵喧哗，很快侍卫匆匆走入，跪倒禀告：“皇上，日本侍从妄图带六轮火枪进殿！”
众属国使臣面面相觑，木户孝允
脸色却变
。
叶昭面无表情，说：“带上来。”
很快，五花大绑日本侍从被推上来，是位二十出头年轻人，脸不屈，仰首看着叶昭。
木户孝允愤
鸿胪寺*员引领属国使者依次拜见。
现今帝国有朝鲜、日本、安南（越南）、贡榜（缅甸）、暹罗（泰国）、南掌（老挝北部王朝）、廓尔喀（尼泊尔）七个属国。
看似属国不多，但却是实打实帝国兵锋能投送之地，远不似前朝，属国不过是种名义，以浩罕汗国为例，乾隆时代，短暂向中原称臣，但十年不到，就开始攻伐西疆，这算哪门子属国？更不要说所谓属国，大多数时候都是中原王朝自高自大自以为是。
本朝这七个属国，朝鲜、日本、安南、南掌被帝国牢牢掌控，尼泊尔，帝国控制西藏之后，自会给其保护国地位，安南虽有法国人活动，但尚不至威胁其独立地位，只有缅甸和暹罗，饱受英人侵袭之苦，尤其是暹罗，不但英国人虎视眈眈，法国人也以柬埔寨为跳板，向暹罗扩展势力。
至于琉球，已经归并中原，自不能再算在属国中。琉球本有唐文日文两种文字，甚至国民名字也是汉名和日名并存，归并中原后，自然废除日文，原琉球国民均开始学汉字，起汉名，说汉话。琉球置府，归台湾省管辖。
国王尚泰被封为东安亲王，留居京师，不过尚泰这人好热闹，今日属国大会，他也陈情参加，现今坐于大皇帝宝座阶下，自是以帝国亲王身份出席。
去年中旬，日本幕府与帝国外务部签订《江户条约修订条款》，沦落为帝国受保护国，更被限制军备、外交，只是条约言辞上比较客气模糊，更没有削去天皇皇爵。
不过这属国自然是有位次，见到朝鲜使者坐左排第位，日本使臣木户孝允脸色阴沉，但没有说话。
叶昭知道这木户孝允是日本强硬派代表人物之，听闻与新撰组关系密切，来中国，是这位老先生自己强烈要求，想是来观测敌人虚实心态。
而他脸色阴沉也在所难免，沦为中国属国已经不甘，现今地位还在朝鲜之下，要知道，朝鲜国王要帝国皇室册封才有合法效力，而日本，却是皇位。现今很明显，中国大皇帝虽未令天皇改称国王，但在中国人眼中，天皇只是句称呼，实则和朝鲜国王地位相当，甚至亲疏上还颇为不如。
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