到长江；换
船，又沿着长江西上，往武汉航去。他虽从未到过这
远
地方，但自幼颠沛流离，自不害怕独来独往，加上身上带着梁芳给充裕旅费，而且只需出示
张宫中印发“行通状”，随时可以在驿站吃喝住宿，行路投宿都不是问题，这路行走得甚是惬意。
不日，他乘官船来到九江府，问驿站驿卒，得知离武汉只有两日路程，便想该是藏身匿迹时候。其实他老早发现有人尾随在后，想来梁芳对自己并不放心，派人出来跟踪监视。他路上乖乖地在驿站落脚，行路不疾不缓，让身后那人跟得十分轻松。楚瀚不担心有人跟踪，却担心在刺探消息时露出形迹，便在九江府悄悄换装扮，舍船，买马，往南疾驰百里，再次改换装扮，又换马，缓缓骑入武汉城。这兜转，登时将身后跟踪人甩脱。
武汉乃是汉中水陆交通枢纽，市面繁华，号称四大名镇之。楚瀚在武汉城中绕圈，但见江上千帆航行，街上车水马龙，各种商品货物琳琅满目，各式商铺食肆交错林立，果真热闹非凡。
楚瀚找间不起眼客店住下，心中盘算，他难得出京趟，而梁芳给差使又没有定得回报期限，不如便在这武汉城中玩上玩儿，逍遥番，有何不可？他年轻好玩，身上又不乏银两，便略做改装，独自到街上逛去。楚瀚出身寒苦，即使看惯宫中锦衣玉食，仍自奉朴素俭约，不喜花费。他到归元寺旁小街上吃武汉出名石头饼、红烧蹄，又去武大门外吃红油干面、鸡汁煎包和油炸豆腐等小食，吃得饱呼呼，便打算回客店休息。经过家酒铺时，见酒招上写着“天成糟坊特制”数字，他想起宫中许多公公们对汉汾情有独钟，往往特别指定要武汉天成糟坊所酿汉汾。他不喜饮酒，但耐不住心中好奇，便走进去。
酒馆中好生热闹，总有十来桌，六七十个酒客。他见到好几桌酒客都以青布包头，捉对儿吆喝招呼、猜枚赌酒，看来彼此都是相识。楚瀚找个角落座头坐下，叫壶天成汾酒，自斟自酌。
但听隔壁座个胡子汉子举杯敬酒，说道：“老弟难得来趟武汉，哥哥招待不周，还请多多担待！”对座个青年汉子回敬道：“大哥说哪里话来？你对
甲武坛弟兄盛情招待，兄弟们感激不尽。”胡子汉子道：“同是青帮兄弟，还分什彼此！哥哥虽在总坛干得久些，但地方上事情，全要靠兄弟们撑持，功劳不可谓不大。来来！这汉汾在们武汉
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