物，颇受人们欢迎。小说和讲史
底本称为话本或平话，对后代文学产生
重大影响。
国古代著名小说《水浒传》即与话本有着重大而直接关系，而脍炙人口明清短篇故事集，如《喻世明言》、《醒世恒言》、《警世通言》中不少故事，就是根据宋代话本改编。
两宋以后，戏剧艺术不断发展，新形式、新创作不断涌现。北宋灭亡，原生活在开封戏剧艺术家流落江南和华北北部。例如，说唱故事诸宫调，便分别流传于南宋都城临安和金朝都城中都，在此基础上形成南北两大戏曲中心。杂剧是元代最重要戏剧形式，都城大都城是元代初期杂剧在北方中心，当时杂剧作家大部分居住在大都，大都也是重要演出场所。到元代中叶以后，逐渐向南方
带发展。
清代都城北京演出活动相当兴盛。乾隆年间是清代鼎盛阶段，乾隆皇帝喜爱看戏，因而宫廷经常上演戏剧。除太监所组成内廷戏班，朝廷还经常把外地民间艺人征调进京演出。除宫廷，北京民间也有很多戏班上演地方，称“茶园”和“茶楼”，乾隆前后仅外城茶园便有十几个。到清中叶北京舞台上形成京剧，以后逐渐发展为全国最大剧种。
都城也是画家、雕塑家、文学家、学者、名医师、科学家荟萃之地。他们伟大发明和不朽著作，如西汉司马迁《史记》，东汉张衡地动仪和浑天仪，宋代苏颂水运仪象台，李诫《营造法式》，司马光《资治通鉴》，元代郭守敬《授时历》，清代曹雪芹《红楼梦》，都是全部或部分在都城完成。唐代李白、杜甫、白居易等诗人不少诗篇，是在当时都城长安写成。北宋统治者在开封建立画院，搜罗全国画坛英才。现在流传下来不朽名画《清明上河图》，即是画院画师张择端所作。
在古代人精神世界中，宗教占有极其重要地位。由于都城崇高地位和统治者重视，传教者往往首先在都城宣传教义，发展信徒，建立寺庙。国关于佛教传入中国传说，便和东汉时都城洛阳有关。据说东汉明帝永平七年(公元64年)派人赴天竺(今印度)求佛法，10年返国，于是在洛阳创建白马寺。虽然这传说未必符合历史事实，但东汉都城洛阳在佛教开始传入中国中作用却是客观存在。十六国时期龟兹国高僧鸠摩罗什翻译很多佛教典籍，并有门徒3000人，在中国佛经翻译史上具有划时代意义。鸠摩罗什进入中国以后活动地点是凉州和长安
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