时，宫门
守卫曾见到翊坤宫总牌陈芙蓉往返，而在陈芙蓉返回后不久，皇后便带着两名宫女经过，那时候卯时刚过。天还没有亮，皇后起这
早做什？当然，
们可以假设，是陈芙蓉发现杨金英她们有问题，及时向皇后禀告，那皇后
早就已到
翊坤宫附近，为什不立即差人盘问，制止杨金英她们谋逆行动，却拖延至少刻钟时间，直到张金莲报信才赶来？”
“皇后是有意等到杨金英她们动手，再以救驾姿态出现”，向擎苍道，“张金莲是皇后眼线，她知道皇后去向，能够在最短时间内向皇后报信。她也清楚知道整个事件经过，所以皇后会立即命人到钦安殿捉拿王宁嫔。皇后残忍地下令割掉张金莲舌头，就是为防止她情急之下吐露真相”。
“点不错”，陆炳点头道，“张金莲直和杨金英她们在起，不方便向皇后传递消息，所以陈芙蓉从中进行协助。事后陈芙蓉受到皇后重用，这就说明，陈芙蓉明是翊坤宫总牌，暗地里其实是皇后心腹，皇后为对付端妃，真可谓用心良苦啊”。
朱岚岫沉吟片刻，道：“皇后确是费尽心机，她利用宫女谋乱机会，来除掉端妃，二来让自己成皇上救命恩人，举两得。但这不足以证明，皇后就是罗刹。如果皇后是罗刹，鬼老大是她在宫中得力助手，她应该想尽切办法保全王宁嫔，而不是将她推上绝路。”
陆炳道：“也觉得皇后对王宁嫔处置，不像是白槿教手段。就算要放弃鬼老大，也不应该让她落入们手中，后患无穷。”
“如此说来，直以来潜伏在钦安殿，有两股力量，股是白槿教势力，另股是皇后势力。白槿教是为对付皇上，而皇后是为清除绊脚石，巩固自己后位。这两股力量正好交织在起，所以造成些错乱假象”，向擎苍道，“罗刹，另有其人，而且隐藏得很深！”
密林深处竹屋，雅室温煦驱散冬夜严寒。窗外，狂风卷集着落叶，窗内，烛影摇曳，投射在地上两个人影也飘摇零乱。朱岚岫端立凝视着向擎苍所绘那幅《劲节凌秋图》，“未出土时先有节，便凌云去也无心”，心中默念，百转千回。
向擎苍伸手轻环住她柳腰，“看得这般入神，在想什？”
朱岚岫微侧过脸，将头埋入他胸膛，“想起你所作那首词，‘肝胆誓鸿愿，竹骨翰墨情’”。
向擎苍手抚过她发梢，柔软青丝从他指尖滑落，“但愿老天垂
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