皇上若遽责臣以成效，则臣惶悚无地。与
他在曾国藩
奏折上亲笔批道：
现在安省待援甚急，若必偏执己见，则太觉迟缓。朕知汝尚能激发天良，故特命汝赴援，以济燃眉。今观汝奏，直以数省军务
身克当，试问汝之才力能乎？否乎？平时漫自矜诩，以为无出己之右者，乃至临事，果能尽符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下？着设法赶紧赴援，能早步即得步之益。汝能自担重任，迥非畏葸者比。言既出诸汝口，必须尽如所言，办与朕看。(44)
现在安徽这
紧急，你再固执己见，拒不出兵，那肯定来不及
。
以为你还算有良心，所以让你出兵，救救燃眉之急。没想到你在奏折里，替统筹起几省军务来。问你，你才力，能统筹得几省兵力吗？平时你就能吹牛，觉得谁也不如你，把别*员骂得够呛。现在怎真有事，你又不敢出兵？你别说别，早点儿出兵，早天就能早顶点儿事。你兵虽然少，但多少总能发挥点作用。你和吹过那多牛，关键时刻，你快点儿给办出成效来！
字字怒火，字字刻薄。当年被曾国藩在《敬陈圣德三端预防流弊疏》中批评时所受到委屈怨恨喷薄而出。从这种讥讽口吻中们可以发现，在咸丰皇帝看来，曾国藩不过是个好高骛远、纸上谈兵书生。
奉到如此严苛之旨，曾国藩毫不害怕，他于十二月二十日上封表面上诚恳、实则强硬非常回奏。他说：
微臣有数条，不得不逐条陈明：
、起行之期，必俟解炮到楚。臣所办之战船，新造者九十号，改造者百余号，合之雇载者共四百号，可于正月中旬律完毕。惟炮位至少亦须八百尊，乃敷分配，计算正月之末，总可陆续解到。
二、黄州以下，节节有贼，水路往援之兵，不能遽达皖境。臣奉命由水路前往，阻隔黄州带，何能遽行扫清，直抵安徽？
三、三省合力防堵之说，系臣骆秉章与臣函内言之；四省合防之说，系臣江忠源与臣函内言之。臣之才力固不能胜，臣之见解亦不及此，此系吴文镕、骆秉章、江忠源三臣之议论。然舍此办法，则南数省殆不可问矣。
四、饷乏兵单，微臣竭力效命，至于成效，则不敢必。臣以丁忧人员，去年奏明不愿出省办事，仰蒙圣鉴在案。此次奉旨出省，徒以大局糜烂，不敢避谢。然攻剿之事，实无胜算。且贼势猖獗如此，岂臣区区所能奏效。臣自维才智浅薄，惟有愚诚不敢避死而已。至于成败利钝，无可恃。
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