因此他根本不把曾国藩的命令当回事,急于复制安庆的辉煌,违抗军令一路向前猛攻,“随风直薄雨花台”(3),在雨花台扎下大营,围绕营盘挖好壕沟修好长墙之后,他兴致勃勃地带着李臣典、萧孚泗等几员心腹大将,到南京城外巡视,想领略一下这座江南名城的风采,同时估计一下要挖多长的沟才能把它围起来。
这一走才发现大事不好。
南京城墙不仅是中国第一大城墙,也是世界第一大城墙。当初明太祖修这座城池,前后花了二十一年。它周
形成了曾国荃一支孤军深入之势。
安徽巡抚李续宜刚准备出师,忽然接到父丧之信,匆匆回家奔丧,这一路于是落空了。
鲍超则被太平军重兵阻于宁国,欲进不能。
至于多隆阿,在上次安庆之战之后,因为功高赏薄,已经心凉了。多隆阿是旗人,对汉人本来就看不起,何况曾国荃仗着哥哥的权势,飞扬跋扈,颇难相处。他之所以能为胡林翼所用,只是因为胡林翼笼络人的手段特别高明。胡林冀去世后,他再也不愿与曾国荃协同作战,因此攻下庐州之后,他按兵不动,迟迟不向南京进发,“不与曾国荃同处”(《湘军志》)。恰好不久西北军事紧急,他自请远走陕西,再也没有和曾国藩兄弟打过交道。
西路也因此没有了。四路人马,其余三路都不能按期抵达,驻扎雨花台的吉字营,实际上成为孤军。
曾国藩大吃一惊。因为曾国荃所处态势和当年李续宾在三河镇的情形非常相似,很可能被全部吃掉。
早在曾国荃一路杀向南京的时候,曾国藩就多次命令他先停一停,等等其他几支。但曾国荃却全不管这一套。
在湘军的各将领中,曾国藩最难指挥的就是自己的这个亲弟弟。曾国荃带兵后,曾国藩对他的表现总体上是相当满意的。(2)但是,曾国荃身上的缺点也非常突出。
曾国藩和曾国荃两个人的性格大不相同。曾国藩人到中年,屡经挫折,久历风波,老成持重,往往事情一发端,他已经看到了结尾。曾国荃则不过是一个湖南乡下土秀才,除了去过一趟北京,没出过远门,也没办过大事,年纪轻,见识窄,经验不足。曾国藩凡事从风险角度考虑比较多,遇事做加法。而曾国荃总是无知者无畏,把事情看得过于简单,遇事做减法。
应该说,曾国荃的功名完全得益于老兄的指授安排。然而曾国荃对曾国藩却不是特别地佩服,总认为老兄做事过于迟缓迂拙,提出的意见和建议过于“唐僧”。对曾国藩的批评,曾国荃虚心接受的时候不多。