弟之取与,与塔、罗、杨、彭、二李诸公相仿,有其不及,无或过也;尽可如此办理,不必多疑。(32)
塔齐布、李续宾等人取与如何呢?李续宾带兵六年,积金数万两。这封信,意味着曾国藩允许曾国荃“适当”捞钱。原来曾国藩一直在外当官领兵,每年寄回家里的银子极少。父丧家居时期他才了解到曾家经济上非常困难,父亲曾麟书支撑这个家非常不容易。同时,自己的很多亲戚族人也都为穷困所窘。比如曾国藩的
,死在路上。四十岁以下的妇女都被抢走,四十岁以上的,都被砍伤,身上或中十多刀,或中几十刀,哀号之声响彻街道。残酷如此,令人发指。
赵烈文是江苏人,不忍见故乡遭此劫难,找到曾国荃,要求他马上制止抢劫。
曾国荃却不以为然。当赵烈文劝他整顿纪律时,他居然发了脾气。
余恐事中变,劝中丞再出镇压。中丞时乏甚,闻言意颇忤,张目曰,君欲余何往?余曰闻缺口甚大,恐当亲往堵御,中丞摇首不答。(28)
就是说,我怕军纪太乱,出现问题,劝曾国荃前去镇压。曾国荃那时候很疲乏,听了我的话很不高兴,瞪着我问,你让我去哪?我说,城墙缺口很宽,怕太平军逃出,您应该亲自指挥堵御。曾国荃却摇头不答。
经过一个多月的大烧大杀大抢,无名小卒全都发了横财。他们不仅将城内的金银财物洗劫一空,甚至连建筑物上的木料也拆下来,从城墙上吊出,用船运回湖南。“泊船水西门,见城上吊出木料、器具纷纷。”(29)顿时整个长江中千船百舸,联樯而上,满载从天京抢来的财物妇女,日夜不停地向湖南行驶。经过这场大劫掠,“江宁镃货尽入军中”(30),太平天国惨淡经营十余年,其转移到天京的大量财富,大多成了湘军的囊中之物。而曾国荃“老饕”之名从此满天下。有野史说:
闻忠襄于此中获资数千万。除报效若干外,其余悉辇于家。(31)
听说曾国荃捞了几千万两,除了给上级上贡一些外,都运回老家了。
曾国藩兄弟两个因为如何处理个人经济问题,发生过多次争论。
曾国荃的贪婪残酷,与曾国藩其实有着直接的关系。曾国荃从军后虽然有发财之愿,不过出山之初,一直受到曾国藩比较严格的约束。但是经过咸丰七年(1857)到八年间居家期间的“大悔大悟”之后,曾国藩不仅在个人居官风格上发生突变,对弟弟曾国荃在金钱方面的要求也开始放松了。咸丰八年(1858)五月初五日,他写信给曾国荃说: