对做
四十多年官保持着未犯过
次错误纪录
张廷玉来说，精神打击却分外沉重。他日夜提心，时时吊胆，健康大减，老态更增。年近八旬他牙齿掉得差不多，老年斑已经遍布面颊。没有人搀扶，已经无法长距离走路。
张廷玉身体变化，乾隆当然看在眼里。他发现张廷玉这年老得太快，思维明显不如以前清楚，说话有时也颠三倒四。乾隆皇帝看着张廷玉从警敏周密、精力超人中年能臣变成眼前这个老态龙钟、几近废物老臣，心中也不免感叹岁月无情。乾隆十四年（1749年）十月，在次君臣谈话中，皇帝关心地问起张廷玉身体。张廷玉趁这个机会，详细陈说衰疲之状，再次试探着提出退休。
乾隆沉吟下，说，
再想想，你先退下吧。
恻隐之心使皇帝破例改变以前决定。这个张廷玉，固然为人有取巧面，但是四十多年勤奋敬业始终如，为爱新觉罗家家业如此不惜心血，在史上也确实罕见。如今春蚕丝尽，不如放他归去享几年清福吧。于是皇帝发布谕旨：“（张廷玉）乃自今年秋冬以来，精采矍铄，视前大减，盖人至高年，阅岁经时，辄非曩比。召见之顷，细加体察，良用恻然……强留转似不情，而去之字，实又不忍出诸口”，因为“座右鼎彝古器，尚欲久陈几席，何况庙堂元老，谊切股肱？”皇帝派人把这道谕旨送到张府，说是否真要退休，听他自行抉择。
这道谕旨典型地体现乾隆风格，即把所有道理都把握在自己手中，让自己处于永远正确进退自如之地，而置他人于极难应对地步。文字中他既表现对张廷玉身体关心，又说“去之字实不忍出诸口”，表明皇帝对臣子依依不舍。他想考验下张廷玉如何回复。
按乾隆设想，老练过人张廷玉接到这道谕旨之后，应该善加揣摸，写上道奏折，方面详述自己确实老病，难于支持；另方面又深切表达自己犬马般依恋主人心情，说自己也实在不忍离开皇帝，虽然身体衰弱如此，也决心守在皇帝身边，直至死去。
如果这样，乾隆就可以再发谕旨，说他读张奏折，十分感动。张忠心可为天下人臣之表，而皇帝关爱有功老臣，特命张荣归故里，享泉林之乐。这样，君臣场，彼此应对都十分精彩漂亮，足以为天下后世所法，载入史册，也是段佳话。
怎奈张廷玉太老，已经不复当年精明。他见到皇帝谕旨，以为皇帝已经默许他请求，大喜过望，当即上奏谢
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