灾是“国家第
要务”，“赈恤事，乃地方大吏第要务”，告诫地方*员“第应戒讳灾之念”。他当政几十年间，始终坚持这样
原则：“向来督抚中失察挂误处分，朕常加宽免。或有讳灾之事，朕必重治其罪。”他是这样说，也是这样做。乾隆元年（1736年），他即位不久就因隐匿灾情不报，而罢
甘肃巡抚许容官。乾隆七年（1742年），两江总督那苏图也因汇报灾情不实而受到皇帝严厉申饬。
乾隆二十六年（1761年），山东德州发生大水。大雨连下七昼夜，德州居民扶老携幼，纷纷攀登城楼，在城墙上生活多日。由于城中乏粮，百姓饥困，哭声震天。
其时德州城中最高*员山东督粮道颜希深出差到省城办事，城中没有主事之人。虽然官仓中有粮，也无人敢决定放赈。颜希深七十多岁老母何太夫人在官署中听到饥民啼哭之声，询问署中人员为什
不放粮。署员说，放粮乃是国家大政，必须等颜道员回来后奏请上级批准才行。否则擅动仓谷，处罚极严。不但要丢官，还需要补赔。
何老太太闻听，勃然大怒，说：“此何时也！犹拘泥于常法乎？况德州距离省城甚远，如果等
儿子回来，再经详奏核复，那数十万灾民都将成饿殍矣！你们无须忧虑，马上开仓放赈，以解倒悬。如果将来朝廷怪罪下来，切由儿子承担。如果要赔偿，愿尽吾家所有，查封以抵偿。”
在老太太力争下，仓库管理人员终于打开粮仓，数十万饥民得以全活。
消息传到省府，山东巡抚非常震惊。他们以擅动仓谷，蔑视国家体制，加以举报。皇帝得知此事愤然批道：“有这样贤良母亲和好官，为国为民，权宜通变，巡抚不但不举荐，还要弹劾，怎能鼓励那些为国考虑者！”皇帝降旨，已动用仓谷，准许作为正项开销，无须赔补，并且特别赐给颜母三品封诰。从此，皇帝对颜希深母子留下深刻印象，颜氏也因此仕途通畅，路飞黄腾达，很快高升到督抚之高位。（谢骥《论“颜氏文化”三大亮点》）
正如同对颜氏母子特殊处理样，凡事斤斤计较、察察为明皇帝，独独对赈灾中跑冒滴漏“难得糊涂”。发生灾害时，他宁肯地方官报得严重点、夸张点，因而发生冒赈、滥赈之弊也不追究。他最怕就是他们赈灾不力，因此他多次说“办赈理宜宁滥勿遗”。对于那些舍不得花钱救灾地方官，乾隆深恶痛绝。乾隆十七年（1752年），山西部分地区受灾，
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