有限。事实上，为
开辟财源，乾隆曾经动过很多脑筋。他曾派内务府*员到恰克图采买俄罗斯皮货，贩到内地转卖，想大赚
笔。但由于内务府*员无能，获利无多，部分皮毛无法高价变卖，只能摊派到各处织造，使皇帝大为生气。（《清乾隆朝内务府
皮货买卖与京城时尚》）除此之外，皇帝还允许内务府对商人发放高利贷，出售部分特许商品经营权，以牟取,bao利。但是由于缺乏理财高手，虽然拥有权钱交易最大便利，内务府收入还是增加得很慢。晚年皇帝对财富渴求越来越炽，也越来越感缺钱之苦。
议罪银制度就是在这个背景下，由和砷策划出来。
对于中国历史上这个最大贪污者，人们研究实在已经够多够细。不过，人们往往过多渲染和砷火箭般蹿升中体现出钻营功夫，而忽略乾隆晚年独特心态。事实上，和砷现象不过是乾隆晚年特殊心理需要产物。如果在乾隆中青年时期，和砷绝无机会爬得这
高，当然，后来也不可能跌得这样重。
晚年乾隆被两个矛盾所困扰：个是大权独揽政治信条和每况愈下健康状况；个是不断泛滥物欲和“不增加百姓负担”承诺。
尽管健康状况已经越来越难以支撑日常政务，但乾隆从来没想过把大权分担给朝中重臣。他深知这些重臣在朝中经营多年，根深叶茂，旦分享最高决策权，很容易引来大批依附者，形成朋党，导致混乱。为保证大权独揽，老皇帝迫切需要根得心应手拐杖，或者说，个有能力贴身秘书，帮他处理日常政务，执行具体决策。这个人第应该在朝中没根没底，没帮没派，没有什资历。这样，才会俯首帖耳，绝对忠于皇帝。第二，更重要是，他必须机敏果决，才华出众，能够实际代替皇帝处理些复杂事务，否则难入以挑剔闻名乾隆法眼。
乾隆四十年（1775年）秋天，皇帝出巡。老皇帝旅途寂寞，就和蔼地和身边位骑马随行新任侍卫聊起天来。先是问他多大，姓什叫什，接着又问他什时候进宫，在哪儿当过差。这位风度翩翩侍卫回答说，他26岁，钮祜禄氏，叫和砷，刚被选为乾清门侍卫。年轻人语言流利而得体，态度恭敬又从容。皇帝开始对他感兴趣，便问起他功名出身。和砷说自己18岁那年曾参加乡试，没能中举。乾隆问道：“当年卷子，还能记得几句吗？”和砷说能，于是边走边背，会儿工夫，居然把八年前卷子从头到尾全背下
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