1135年，亨利
世去世，他
外孙亨利二世和外甥斯蒂芬都认为自己有权继承英国王位，斯蒂芬抢先步登上
王位，亨利二世不服，多次领兵前来争夺王位。在第次王位争夺战中，年仅14岁亨利二世经验不足，准备不充分，还没开战，军队就没有粮饷。陷入饥饿、困窘他，居然向敌人斯蒂芬请求支援，而斯蒂芬呢，居然也慷慨解囊，借钱让亨利二世把饥饿雇佣军打发回家，第次战争就这样可笑地不之。
数年之后，亨利羽翼已丰，卷土重来，双方再次展开大战，这次亨利很快取得胜利，斯蒂芬俯首投降。然而，双方谈判后达成结果却让人大跌眼镜：双方约定，斯蒂芬继续做英国国王，不过要宣布亨利二世为他继承人。
这些故事反映出，贵族时代战争与平民时代明显不同。贵族间战争般并不以杀戮和彻底征服为目，而是点到为止。在战场上，大家是敌人；下战场，大家仍然是朋友。
中国贵族社会在秦始皇统中国后就基本结束，而西方直持续到近代早期，也就是说比中国晚结束千多年。这是构成中西历史风貌不同个重要原因。
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