二
既然缺钱,那么,中国为什么不会像欧洲国家那样发行国债呢?
道理很简单。首先,中国的皇权是笼罩一切的,普天之下,莫非王财。所以中国皇帝没有借的思维,只有抢的思维。他缺钱的时候,会直接没收富商的财产,或者强迫他们捐款,但是想不到和他们借钱。所有的东西包括百姓的性命都是皇帝的,他怎么可能想到去借呢?在鸦片战争开始前,清z.府就已经陷入财政危机,国库存银只有1000多万两,而鸦片战争的军费达到3000万。那么,这中间巨大差额是从哪儿弄的呢?我们前面说过,除了花国库
一
上一章我们讲了,成熟的议会制度为英国带来了一个意想不到的好处,那就是发行国债的能力大大增长。这个能力像变戏法一样,让英国国力一下子提高了好几倍。
了解了国债制度,我们就可以解释,为什么小小英国的财政收入能轻松超过庞大的中国。
英国的财政收入是什么时候开始超过中国的呢?有些学者的研究结论是中国的乾隆时期。[29]
在清代早期,也就是光荣g,m之前,英国的财政收入还远不及中国。比如康熙二十四年,也就是1685年,光荣g,m前三年,大清帝国财政收入为3123万两[30],英国则为493万两[31],仅为中国的16%。
乾隆朝的财政收入这个数字是人们一直以来津津乐道的,被认为是盛世的一个重要指标。1791年也就是乾隆五十六年,达到4359万两[32]。
这在中国历史上是一个非常高的数字。明代成化十六年,即1480年,财政收入是1332万,到了明代收入比较高的1602年,也不过是2295万[33]。所以清朝的财政收入比明朝强很多。
然而,事实上,这个数字放到今天其实并不算大。乾隆朝的4000多万两白银,如果按白银的价格换算,不过相当于今天的10亿美元左右,今天一个民营公司的收入可能都比这多。[34]
光荣g,m之后,因为国债发行额几何级数增长,英国的财政能力猛增。在财政收入达4359万两的乾隆五十六年左右,英国财政收入已经达到5100万两,超过了大清帝国。在此之后,英国更是绝尘而去,到了1812年,也就是嘉庆十七年,大清帝国财政收入4013万两,而英国已经是19511万两,已经是中国的4.86倍。
在财政优势下,英国的军费更是清王朝的数十倍。看到这儿,你就会明白,鸦片战争中,中国是毫无胜机的。