相比之下，谢严却是发
力：“最多两三年，他寿元便要耗尽。以他如今
状态，便是今日进入步虚境界，登九天外域，汲取至粹‘玄真’，延命也不过二十年，毫无意义。据说此次随心阁由西方佛国购来
片金骨玉碟，乃是以得道高僧头盖骨所制，内蕴金身灵血
死亡，对任何种生灵来说，都是最终归宿。但对修士这特殊群体而言，死亡除归宿之外，还代表种状况：
失败，彻头彻尾失败。
追逐长生，最终迎来死亡，无疑是对他们毕生追求否定，但在大多数修士身上，死亡又是如此难以逃避。
修行伊始，修士们便和自己寿元作斗争，希望尽可能长久地留存在世上，他们有三次机会。
第次是在修行之初，经气动而至长息境界，凡人肉胎蜕变，可得真息，寿延近甲子，至百五十岁而终。这算是修士基础中基础，能称为修士，肯定都过这关，余慈便是如此。
相较于第次机会普遍，第二次机会便不是每个人都能享用。那需要连跨过明窍、通神两重境界，直至还丹成就，使精气神浑然体，相合相抱，全身生机，都受‘还丹’统驭，再无疏漏散逸。这回，在前者基础上，修士寿元可再增长倍，达到三百年，这已经是人身潜力极限。能达到这境界，万个修士里，也未必能有个。
至于第三次机会，能触及更是少之又少。那需要突破还丹境界，步虚飞空至九天外域，汲纳“玄真”这天地间至粹灵气，淬炼形神，慢慢提升寿元。这种提升并无定数，十年八年有、百年千年也有。但其最终目标就是打破劫关，成就真人，至此达成理论上长生久视。整个修行界，亿万修士，能最终达成这点，古往今来，也是少数中少数。
长息、还丹、步虚三个境界、三个机会，像是险陡长生路上三个阶梯、三个平台。只有攀上去，才有喘息机会。如今，余慈不过刚刚起步，可他还年轻，还有是时间去攀爬。至于于舟老道，这个已在世蹉跎三百年老人，即使和第三个阶梯只差线，但他已经到油尽灯枯边缘，连探手力气都不见。
从实际年岁上说，谢严是要比于舟大。可只观外表，谢严正值壮年，于舟却已是白发蟠然，强烈对比，令人分外感受到修行路上残酷。
想起老道多次提及“垂垂老矣”、“前路已绝”等说法，想必老道心中也如明镜似——坐而等死，那究竟是种什
状态，余慈未能理解，已觉得心中恻然。
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