评论家称作他最好小说。这部书似乎不如迪克其他科幻,比如《尤比克》那样疯狂,而是采用较为冷静现实主义叙事方式,倒有些像他那些难以发表主流小说。《高堡奇人》写是九六二年,也就是该书出版当年美国。这也是迪克第部被文学出版社出版小说,并在九六三年获得雨果奖最佳长篇小说奖。
在这部经典小说中,德意日轴心国赢得二战,美国被肢解成三部分。东部归德国治理,中部算作非武装自治区,西部到太平洋沿岸由日本管理。整个世界都被德日这两个超级大国分割,亚洲归日本管,欧洲和非洲归德国管。两个国家既有合作也有矛盾。故事开始时,希特勒已经疯,而总理鲍曼快死,德国内部爆发权力之争。
迪克似乎暗示个不好未来。九六年,肯尼迪总统提出把人送上月球,大长美国志气。九六二年《高堡奇人》出版。小说中,美国已全面失败,纳粹德国建立月球和火星殖民地。世界被控制在种新集权下。这也许喻示冷战继续。在迪克看来,这种可怕集权更主要来自德国人,而东方日本则温和些。迪克或许暗示,如果由日本人来统治世界,可能会好些。这常被批评为迪克犯下政治错误。但他要讲,或许是西方文明失败,而东方大概可以给出条出路。
迪克表达对法西斯主义厌恶。他笔下世界,到处是秘密警察。纳粹是邪恶。血腥和黑暗处处都是。而普通人命运是不确定,是压抑。他们每天过着提心吊胆日子。书中大部分篇幅,就是讲这些普通男女生活。《高堡奇人》读来有些像是奥威尔《九八四》。这跟当时不少美国科幻并不样。那些科幻关注是飞船、星云和外星人。事实上,《高堡奇人》是本关于人和人关系小说,讲人们之间隔阂、猜疑,不知道自己是谁,也不知道别人是谁,都在互相打量,讲着暧昧对话,陷入两难困境。即便是占领者——德国人和日本人,也活得很累。这好像是部存在主义小说。
好在,在片黑暗统治中,出现《易经》。无奈像虫子般活着人们,从爻辞和卦辞中寻找答案。这是小说个核心所在。它与西方机械宇宙不样,被认为是对抗法西斯主义哲学东方思想,也是人们寻找救赎希望。它以乎为不确定世界带来新确定性。算命,即给出某种确定结论。正是通过《易经》,人们发现另外个世界。它与们
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