冯赛当时其实也听说
，但这几个月京城物价腾乱，也就没有太在意炭价。
祝德实和吴蒙、臧齐等几个大炭商赶忙商议，派两个人坐船去汴河下游查探，却连
只炭船也没找见。又骑快马去炭矿，炭矿
人却说仍是照旧发货，天都没缺。查探人回来报知后，祝德实几人更加没主意。其他地方开采量又都有定数，急切间难以补足缺两成。正在焦躁，个人来找他们，说自己有炭。
那人姓谭名力，开口气极粗，说汴河路石炭以后就都由他来发货。
祝德实等人没见过这个姓谭，都不太信。谭力便邀他们出城亲眼去看，他们看谭力衣着豪奢，便揣着疑心随他去城外。到虹桥上，谭力指着北岸溜十几只船让他们看，果然都是炭船，每只船都堆着黑黝黝小炭山。
祝德实忙问其中原委，谭力却只笑着说：“只要是真炭就成，你们不必知道其他。
几个人来回走动，其中个似乎是左军巡使顾震，不知道在忙乱什
。
冯赛下桥去向河边几个人打问，都说没见到炭船。正问着，见个清瘦人提着个箱子从西岸边走过来，是画师张择端。张择端进宫中画院之前，冯赛曾帮他卖过画，两人交情不浅。
冯赛见他提着画箱，知道他又来写生，忙走上前，草草拜过，急问道：“张先生，今天可是直在这里？”
“是。”
“你有没有看到炭船过来？”
“炭船？没有。”
张择端看物过目不忘，他若说没有，那定是没有。冯赛只得拜别，匆忙忙驱马向东边赶去。
大宋石炭开采已经十分普遍，汴京城从皇宫到民间，生火已极少用木柴和木炭，家家户户都是烧石炭。平常看着这黑亮亮炭块，并不觉得什，但就如炭商吴蒙所言，旦缺，恐怕满城人都得吃生食、喝冷水。
冯赛原来并没有做过石炭生意，可是十几天前，炭行行首祝德实忽然来找他，说有桩交易非得请他来做中人。冯赛有些纳闷，细问过后才知道，京城炭行遇见桩麻烦——
京城石炭主要产于河东、河北、京东，分别由金水河、五丈河和汴河运来。不像其他货物，由汴河运来石炭只占到汴京总炭量两成，炭行也就没有如何看重。可是从上个月月中开始，汴河炭商来得越来越少。起初，祝德实等人并没有在意，以为只是水路不畅所致。谁知道到月底，干脆只船都不来。京城炭量下子少两成，就等于全城二十万户人里，有四万户人没有炭烧。炭顿时紧缺起来，价格也立即,bao涨。
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