而这天地，哪里有半分怜过人世？尽着它
兴，肆意任为。就如黄河，原本好端端东流入海，它却像是厌烦
，非要改道。仁宗庆历八年，澶州黄河决口，冲溢向北，直到东北泥沽口，才涌入大海。北地与契丹交界，为防边患，朝廷历时多年，在两国交界处开凿出连片塘泊淤田。黄河北流，冲溃边防，大利契丹。到神宗朝，耗尽人力，于熙宁二年，堵塞北道，将黄河引向东道。然而，才过十年，黄河再次决口，依然流向北道。元祐八年，柳七刚刚出生，朝廷再次征调数十万民夫，挽河东流。这回只过六年，黄河便重又决口，奔涌向北。这人力，哪
牛。这三个人，
个闷嘴壶、只胆小鼠、头独眼牛，全都不济事。但再不济事，至少都比自己有气力，在处，总比自己单个儿强。
他握紧箸儿说：“赶紧吃面，吃咱们去寻郑鼠儿和田牛。”
“嗯？哦！”马哑子猛地醒过来，忙点点头，伸箸去捞面吃。
柳七常日吃饭吃得极慢，饭里只要有蚂蚁头大小渣滓，都要仔细挑出来。这间小茶肆煮插肉面不知放些什
作料，汤面上浮许多细黑渣。柳七这时却再没那心思，也尝不出滋味，只想把肚子填饱，以免遇见紧急，连跑都跑不动。
马哑子先吃完面和肉，仍慢吞吞在碗里捞碎菜末吃。
柳七想他恐怕是拖着不愿付钱。若是常日，柳七只会掏自己面钱，今天再难得计较。他几口捞完碗里面，从袋里摸数二十文钱，搁到桌上，随即起身：“走吧，先去寻郑鼠儿。”
“哦！面钱
付！”马哑子慌忙说。
柳七懒得答言，转身离开小茶肆。马哑子背好自己袋子，忙赶上来。两人路无话，往南边赶去。
这时已过正午，太阳正晒，柳丝蔫垂，路上行人少许多，到处片静懒。柳七身子发软，像是行在泥水里般。他不由得想起三年前家乡发洪水时，也大约是这个时辰。
他家乡在澶州，当年真宗皇帝正是在这里御驾亲征，大胜辽人，并缔结“澶渊之盟”，开启百余年两国太平。澶州紧临黄河，黄河水患年年不断，三年小灾，五年大灾，百余年间，不知耗费多少人物财力，却始终奈何不得，只能见缺补漏，救些小灾。柳七自小就目睹过几回河水决堤，房屋被淹、田地成海。有年房舍被冲垮，他曾哭着问过爹：咱们为啥非要住在这黄河边，搬走不成吗？他爹只能苦叹着摇摇头。后来他才明白，人就如草木般，生长在哪里，全然由不得自己。旦生根，便再难迁移。
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