“要多少年，才会带这种西羌口音？”
“刚才听来，羌音用得自然熟络，内地北人要脱口说出，至少三、五年，至于南人，恐怕得七、八年以上。”
杜周与减宣商议：“淮南之人去湟水羌地，概有三种：
是戍卒，二是商人，三是逃犯。”
减宣道：“边地战事频繁，汉地商人大多只是行商，绝少定居；逃犯行踪不定，即便定居，也必改名换姓，难以追查；只有戍卒，有簿记可查。”
杜周微微点头，心中细想：戍卒分两种——服役或谪戍。男子自二十三岁至五十六岁，共只需服兵役两年，无久居边地之理。唯有获罪被谪之人，常驻屯边，戍无定期，更有合家男女老幼起被谪者，才会定居。看那老儿情状，当是谪戍屯田
犯人。
周也嘴角微搐。
狱中那少年及狱吏、狱卒都跪伏于地，全身筛抖，连声求饶。
那少年其实是减宣府中小吏，已经十七岁，因长得瘦纤，又声音清亮、犹带童音，看上去只有十三、四岁。
杜周将他重笞顿，投进老儿牢房内，命他设法探察老儿底细。
减宣不放心，又选
手下个精干文吏，也扮作囚犯，关入老人囚室隔壁，旁听动静。
于是，他即命长史急传快信回长安，命左丞刘敢去查历年簿记，找出西征湟水军士名册。
长史领命，同时禀报道：“方才二位大人所论，与卑职所查正好相符。”
杜周目光亮：“哦？”
“卑职奉命查验老儿衣物，其佩剑上有铭文‘淮南国’，而水囊上则有工坊识记‘金城牛氏’。另外，老儿袋中还有把炒熟青稞，以及几片沙枣皮屑，青稞乃羌人主食，沙枣则是河湟特产。”
减宣喜道：“这老儿果然来自湟水带。剑上铭文更加可疑，当年淮
那文吏小心禀告道：“倒也并非无所获，据卑职旁听，那老儿口淮南口音，其间夹杂着些西北声调词语，应是南人北迁，在西北居住多年。至于西北何处，恕卑职无力分辨。”
减宣忙命人找寻精通西北口音人来。片刻，找来个老吏，他曾代人服役，在西北各处戍守多年。杜周命那文吏复述老人话语，那文吏擅长模仿，句句道来，竟有七八分像，小吏也在边提醒旁证。
老吏细细听，禀告道：“据小人听来，此人应在金城[金城：今甘肃省兰州市。]以西、湟水[湟水：黄河上游支流，位于青海省东部。]带住过些年头。”
杜周问道：“确否？”
“话语中夹着些西羌口音，别处俱无，只有湟水带，汉羌杂居，才有这种口音。”
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