时间八九八年(戊戌)初秋,康梁等维新运动失败。早半天。
地点北京,裕泰大茶馆。
人物王利发刘麻子庞太监唐铁嘴康六小牛儿
松二爷黄胖子宋恩子常四爷秦仲义吴祥子
李三老人康顺子二德子乡妇茶客甲
乙、丙、丁马五爷小妞茶房二人
〔幕启:这种大茶馆现在已经不见。在几十年前,每城都起码有处。这里卖茶,也卖简单点心与菜饭。玩鸟人们,每天在蹓够画眉、黄鸟等之后,要到这里歇歇腿,喝喝茶,并使鸟儿表演歌唱。商议事情,说媒拉纤,也到这里来。那年月,时常有打群架,但是总会有朋友出头给双方调解;三五十口子打手,经调人东说西说,便都喝碗茶,吃碗烂肉面(大茶馆特殊食品,价钱便宜,作起来快当),就可以化干戈为玉帛。总之,这是当日非常重要地方,有事无事都可以来坐半天。〔在这里,可以听到最荒唐新闻,如某处大蜘蛛怎成精,受到雷击。奇怪意见也在这里可以听到,象把海边上都修上大墙,就足以挡住洋兵上岸。这里还可以听到某京戏演员新近创造什腔儿,和煎熬鸦片烟最好方法。这里也可以看到某人新得到奇珍——个出土玉扇坠儿,或三彩鼻烟壶。这真是个重要地方,简直可以算作文化交流所在。
〔们现在就要看见这样座茶馆。〔进门是柜台与炉灶——为省点事,们舞台上可以不要炉灶;后面有些锅勺响声也就够。屋子非常高大,摆着长桌与方桌,长凳与小凳,都是茶座儿。隔窗可见后院,高搭着凉棚,棚下也有茶座儿。屋里和凉棚下都有挂鸟笼地方。各处都贴着"莫谈国事"纸条。〔有两位茶客,不知姓名,正眯着眼,摇着头,拍板低唱。有两三位茶客,也不知姓名,正入神地欣赏瓦罐里蟋蟀。两位穿灰色大衫——宋恩子与吴祥子,正低声地谈话,看样子他们是北衙门办案(侦缉)。〔今天又有起打群架,据说是为争只家鸽,惹起非用武力解决不可纠纷。假若真打起来,非出人命不可,因为被约打手中包括着善扑营哥儿们和库兵,身手都十分厉害。好在,不能真打起来,因为在双方还没把打手约齐,已有人出面调停——现在双方在这里会面。三三两两打手,都横眉立目,短打扮,随时进来,往后院去。〔马五爷在不惹人注意角落,独自坐着喝茶。〔王利发高高地坐在柜台里。
〔唐铁嘴踏拉着鞋,身穿件极长极脏大布衫
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