祁老人听见喊"大嫂"，以为来
客人，慢慢打开房门。
见是菊子，老人很快抬头看看天，好象是在问老天爷，该怎
对付这个娘们。
"爷爷，
给您送礼来！"胖菊子
，要是瑞全不肯讲和呢，他就找门路上日本去。总不能老呆在北平，等着挨枪子儿。
胖菊子见东阳真害怕，只好揉揉自家
脸，琢磨缓兵之计。她得先上祁家去趟。给老小买上份礼物，讨讨他们欢心，然后在言语之间，保不定就能套出老三下落。要是他们都挺加小心，守口如瓶，不肯提老三，起码她能察言观色，看看有什空子可钻。即便什也看不出来吧，"亲善亲善"总没有什害处，只要恢复"邦交"，总能慢慢劝他们回心转意，跟她合作。
她拿着两三样礼物，亲自上祁家。她很得意，觉着自己既聪明，又勇气十足。
走进小羊圈，她周遭瞧瞧。小羊圈点没变，只不过各户街门和院墙都更加破旧，看起来跟电影里贫民窟样。她认为，自己非常有见识，居然逃出这个穷窝子。要不然，真是朵鲜花插在狗屎上。
太阳挺暖和，天佑太太正坐在屋门坎儿上晒太阳呢。两个孩子都在台阶前玩。小妞子已经饿得皮包骨，连玩精神都没有，无精打采地站在旁边，看着哥哥玩。小顺儿也瘦极，不过还总算有力气蹦来蹦去。
俩孩子先看见菊子。他们已经不大记得她。平日说起闲话来，还常常提起"胖二婶"，不过她形象在他们小脑袋瓜儿里已经逐渐模糊。小顺儿只说声"哟"，就再没别可说。
天佑太太慢慢睁开眼睛，眼就认出菊子。她晃晃悠悠站起来招呼说："小顺儿，妞子，快进来！"拉起两个孩子手，迈进自个儿屋门坎。四世同堂大家子人，老太太很知道该怎和和睦睦过日子。可是象胖菊子这个臭娘们，她受不。胖菊子生气；真是给脸不要脸。
不，她不能动真气。办外交就不能动肝火。别忘，来目是为恢复邦交。她甜腻腻地叫声："大嫂"，知道大嫂比较好对付。
韵梅正在厨房里，没往外瞧，凭声音就听得出来是胖菊子，刷地下变脸色。她向来不愿意得罪人，然而，是非还是分明。到底该不该出来迎接这位胖弟妹呢？
她知道，胖菊子是夜猫子进宅，无事不来。这趟，究竟是为什！她咂摸不透。她拿定主意不作声。不能随便招呼这个不要脸臭娘们；要是她来瞎搅和，岂不是自个儿惹身臊。
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