姑父，是
位唱戏！在那个改良……哎呀，忘
件大事！
你看，只顾交待降生月、日、时，可忘说是哪年！那是有名戊戌年啊！戊戌政变（注：戊戌年——八九八年。戊戌政变——指这年六月光绪皇帝推行资产阶级维新变法，又叫“百日维新”。）！
说也奇怪，在那
大讲维新与改良年月，姑母每逢听到“行头”、“拿份儿”（注：行头——戏曲术语，指演员扮戏时所穿戴衣服、头盔等。行读作xíng（型）。拿份儿——即“戏份儿”，戏曲赏工资。最早工资按月计算，叫“包银”，后来改按场次计算，即是“戏份儿”。）等等有关戏曲名词，便立刻把话岔开。只有逢年过节，喝过两盅玫瑰露酒之后，她才透露句：“唱戏也不下贱啊！”尽管如此，大家可是都没听她说过：姑父艺名叫什，他是唱小生还是老旦。
大家也都怀疑，姑父是不是个旗人。假若他是旗人，他可能是位耗财买脸京戏票友儿（注：票友儿——指不是“科班”出身、偶扮演业余戏曲演员。与下文“玩票”同义。）。可是，玩票是出风头事，姑母为什不敢公开承认呢？他也许真是个职业伶人吧？可又不大对头：那年月，尽管酝酿着革新与政变，堂堂旗人而去以唱戏为业，不是有开除旗籍危险？那，姑父是汉人？也不对呀！他要是汉人，怎在他死后，姑母每月去领好几份儿钱粮呢？
直到如今，还弄不清楚这段历史。姑父是唱戏不是，关系并不大。总想不通：凭什姑母，位寡妇，而且是爱用烟锅子敲脑袋寡妇，应当吃几份儿饷银呢？父亲是堂堂正正旗兵，负着保卫皇城重任，每月不过才领三两银子，里面还每每搀着两小块假；为什姑父，位唱小生或老旦，还可能是汉人，会立下那大军功，给姑母留下几份儿钱粮呢？看起来呀，这必定在什地方有些错误！
不管是皇上，还是别人错儿吧，反正姑母日子过得怪舒服。她收入多，开销少——白住们房子，又有弟媳妇作义务女仆。她是们小胡同里“财主”。
恐怕呀，这就是她敢跟大姐婆婆顶嘴抬杠重要原因之。大姐婆婆口口声声地说：父亲是子爵，丈夫是佐领，儿子是骁骑校（注：子爵——古代五等爵公、侯、伯、子、男第四等。清代子爵又分二三等，是比较小世袭爵位。佐领八旗兵制，以三百人为“牛录”（后增至
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