到下午,一切都齐备了,只等次日厨子来落座儿。刘四爷各处巡视了一番,处处花红柳绿,自己点了点头。当晚,他去请了天顺煤铺的先生给管账,先生姓冯,山西人,管账最仔细。冯先生马上过来看了看,叫祥子去买两份红账本,和一张顺红笺。把红笺裁开,他写了些寿字,贴在各处。刘四爷觉得冯先生真是心细,当时要再约两手,和冯先生打几圈麻将。冯先生晓得刘四爷的厉害,没敢接碴儿。
牌没打成,刘四爷挂了点气,找来几个车夫,"开宝,你们有胆子没有?"
大家都愿意来,可是没胆子和刘四爷来,谁不知道他从前开过宝局!
"你们这群玩艺,怎么活着来的!"四爷发了脾气。"我在你们这么大岁数的时候,兜里没一个小钱也敢干,输了再说;来!"
"来铜子儿的?"一个车夫试着步儿问。
都是景泰蓝的,桌前放了四块红毡子。刘老头子马上教祥子去请一堂苹果,虎妞背地里掖给他两块钱,教他去叫寿桃寿面,寿桃上要一份儿八仙人,作为是祥子送的。苹果买到,马上摆好;待了不大会儿,寿桃寿面也来到,放在苹果后面,大寿桃点着红嘴,插着八仙人,非常大气。
"祥子送的,看他多么有心眼!"虎妞堵着爸爸的耳根子吹嘘,刘四爷对祥子笑了笑。
寿堂正中还短着个大寿字,照例是由朋友们赠送,不必自己预备。现在还没有人送来,刘四爷性急,又要发脾气:
"谁家的红白事,我都跑到前面,到我的事情上了,给我个干撂台,×他妈妈的!"
"明天二十六,才落座儿,忙什么呀?"虎妞喊着劝慰。
"留着你那铜子吧,刘四不哄孩子玩!"老头子一口吞了一杯茶,摸了摸秃脑袋。"算了,请我来也不来了!我说,你们去告诉大伙儿:明天落座儿,晚半天就有亲友来,四点
"我愿意一下子全摆上;这么零零碎碎的看着揪心!我说祥子,水月灯③今天就得安好,要是过四点还不来,我剐了他们!"
"祥子,你再去催!"虎妞故意倚重他,总在爸的面前喊祥子作事。祥子一声不出,把话听明白就走。
"也不是我说,老爷子,"她撇着点嘴说,"要是有儿子,不象我就得象祥子!可惜我错投了胎。那可也无法。其实有祥子这么个干儿子也不坏!看他,一天连个屁也不放,可把事都作了!"
刘四爷没答碴儿,想了想:"话匣子呢?唱唱!"
不知道由哪里借来的破留声机,每一个声音都象踩了猫尾巴那么叫得钻心!刘四爷倒不在乎,只要有点声响就好。