玛格丽
模样叫他吃
惊。她不像长岁，倒仿佛成熟五岁。那头卷曲乌发盘成复杂式样，上面又扣顶男式软帽，帽子上插支俏皮翎羽。她脖子上围圈小巧白色飞边，衬得面孔仿佛在发光。她个子小，却不纤瘦；身上穿件蓝天鹅绒裙子，上半身是正时兴硬挺紧身胸衣，却无法完全掩盖那逗人喜欢
烧死。要是直接问他们信什
，他们会支吾其词。新教徒也参加天主教圣事，这是律法规定。不过，对于伤风败俗曲子、袒露胸脯裙子、酒气熏天司铎，他们是敬而远之。此外，也没有法律规定不许穿灰扑扑衣服。
屋里来客内德差不多都认识。年轻些，男子是他在王桥文法学校同窗，女子则是主日出教堂被他扯过头发。至于长辈，都是当地头面人物，也是熟面孔，他们总在母亲房子里进进出出。
他四处张望，寻找玛格丽，结果瞧见个陌生人：只见这个男子三十多岁，长鼻子，不深也不浅棕色头发，已经露出谢顶迹象；胡子按时兴式样修得尖尖。他又矮又瘦，穿件暗红色外套，价格不菲，但样式朴素。他正和斯威森伯爵以及雷金纳德·菲茨杰拉德爵士两个人说话，这两位都是当地要人，内德瞧着他们态度，不禁心生好奇。他们显然不欢迎这位尊贵来客，只见雷金纳德抱着膀子、身子向后仰，斯威森则两腿岔开、双手叉腰，可是他们又在凝神听他说话。
乐师奏出段装饰音，曲终。屋子里静些许，内德趁机问菲尔伯特·科布利儿子丹尼尔：“那个人是谁？”他指着红衣男子。
丹尼尔比内德年长几岁，身材胖胖，衬着张白皙圆脸。他答道：“威廉·塞西尔爵士，他是替伊丽莎白公主打理产业。”
伊丽莎白·都铎是玛丽女王同父异母妹妹。内德说：“
听过塞西尔这个人。他是不是度官拜国务大臣？”
“不错。”
那时候内德还小，对政治并不大上心，不过他记得母亲提过塞西尔这个名字，语气充满崇敬。玛丽·都铎青睐天主教徒，塞西尔信仰热忱不合她脾胃，所以继位之后立刻革他职，如今塞西尔负责替伊丽莎白打理财务，没从前那煊赫。
那他来这儿干什？
母亲准会想知道塞西尔来访。客人总带来消息，而爱丽丝对消息最为痴迷。她总教导两个儿子，消息要意味着财富，要能救人于危难。内德在人群里寻找母亲，却瞧见玛格丽，立时把威廉·塞西尔抛在脑后。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
