玛丽脱掉便鞋，任斗篷滑落在地上。在这些穿戴整齐
人面前，她只穿
件白睡袍，艾莉森忍不住觉得她仿佛件祭品。
弗朗索瓦好像不会动。玛丽帮他脱掉外袍，把他领到床边。这对少男少女爬到高高床垫上，拉起唯张床单盖在身上。
艾莉森拉下蕾丝窗帘；这对新人勉强有点隐私。两个人脑袋露在外面，床单下身体形状也清晰可见。
艾莉森大气也不敢喘。她瞧见玛丽凑到弗朗索瓦身边，对他耳语。外人个字也听不见；玛丽大概是告诉他该做什
，或者怎假装。两人亲吻起来。床单扯动，但看不出究竟。艾莉森心疼玛丽。她想象自己当着二十个人面献出童贞。无论如何也做不到。但玛丽往无前。艾莉森看不到这对新人表情，她猜测玛丽是在安抚弗朗索瓦，让他放松。
接着玛丽翻身平躺，弗朗索瓦则伏在她身上。
着说：“不用担心。你说什弗朗索瓦都会照做，他对你往情深。”
玛丽镇定心神：“走吧。”
玛丽由众位女官簇拥着，缓步走下楼梯，来到正门前。她依次穿过瑞士雇佣兵大守卫室和国王候召大厅，在所有人目光注视下，来到太子寝殿。
房间中央立着张四柱床，除上等白床单，床上别无他物。床四角都垂着厚重锦缎和蕾丝帘子，现在系在床柱上。弗朗索瓦站在床边，里面穿麻纱做长衬衣，外面披着华丽长袍，头上睡帽太大，趁得他格外幼稚。
床四周有约十五个男子和几个女子，或站或坐。玛丽两位舅舅弗朗索瓦公爵和夏尔枢机就在其中；另外，就是国王与王后，以及朝中几位重臣和身居要职司铎。
艾莉森紧张得难以自持。能成吗？要是不成，玛丽又能不能蒙混过去？这些过来人真能被瞒过去吗？
屋子里片死寂，只听到玛丽对弗朗索瓦喃喃私语，声音极低，听不清说什。或许是亲昵之语，同样可能是详尽指示。
两副身体笨拙地扭动。依照玛丽双臂姿势，似乎在指引弗朗索瓦进入——抑或是假装。
玛丽大喊声，短促而尖利。艾莉森听不出是真是假，但其余人喃喃表示认可。弗朗索
艾莉森没想到会有这多人。
他们本在低声交谈，看到玛丽就住口。
玛丽停下脚步问：“会儿要放下厚帘子吗？”
艾莉森摇头说：“只放下蕾丝帘子，他们必须亲眼见到。”
玛丽咽口唾沫，又勇敢地往前走。她挽起弗朗索瓦手，用微笑鼓励他。弗朗索瓦副吓坏表情。
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