“您
担忧也是人之常情。”皮埃尔语气亲切；粗鲁无礼还不足以叫他乱
方寸。他侃侃而谈，说谎不费吹灰之力。“家母在香槟有
小块地，虽然只是几座葡萄园，但租金尚可，
们不愁没收入。”他母亲给个乡下神父当管家妇，身无分文，皮埃尔讨生活全靠头脑机敏。“等完成学业，想从事律师职业，令妻子生活无忧。”这两句话相对属实。
吉勒听完不置可否，又接着问：“你信仰呢？”
“是基督徒，希冀得到启迪。”他料到吉勒会问，早已想好答案——只希望不要显得太顺口。
“说说你所希冀启迪吧。”
这个问题不好回答。皮埃尔不能公然说自己信仰新教，因为他并没去过礼拜会，但又必须清楚地表明自己有心改宗。他开口说：“有两个困扰。”他装出若有所思困惑语气。“第是弥撒。教会称饼和酒是由耶稣圣体和圣血变成，但是无论眼观、鼻嗅、嘴尝，都不像体和血，那
何来‘变’之说呢？听上去倒像玄学。”这些论调，皮埃尔听些偏袒新教同学讲过。说心里话，他认为争论这种空泛抽象问题简直不可思议。
：“爸爸，皮埃尔有话要跟你说。”她向来直截当。
吉勒说：“那就说吧，后生。”
皮埃尔最恨人家用“后生”这种纡尊降贵词称呼自己，不过此刻只能不动声色。
西尔维说：“还是私下说好。”
吉勒说：“看没必要。”
吉勒定全心认同，但不动声色。“第二呢？”
“神父普遍从穷苦农人手中收取什税，生活奢侈，该尽神圣职责却不去尽。”这点惹得最虔诚天主教徒也怨声载道。
“你说这些，可要被关进大牢。你竟敢在家里宣扬这些异端邪说？”吉勒副愤愤不平样子，虽然装得不像，但不知怎，还是叫人害怕。
西尔维壮着胆子说：“爸爸，不用假装，他知道咱们身份。”
吉勒大怒
皮埃尔也想私下说，但他装出无所谓样子。“很乐意当着大伙面说。”
“那好。”吉勒说。纪尧姆正要起身回避，又坐下。
皮埃尔说：“帕洛先生，愿娶西尔维为妻，请您答允。”
伊莎贝拉低声惊呼。应该不是诧异，她自然有所预料；所以应该是惊喜。皮埃尔瞥见纪尧姆脸震惊，忍不住想他或许暗暗对西尔维有意。吉勒则脸恼怒，怪人扰他平静安息日。
吉勒不加掩饰地叹口气，集中精神面对眼前任务：询问皮埃尔。他语带嘲弄：“你是个学生，拿什娶妻？”
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