内德气不过：“意思是他不会参与重大阴谋，大人。”
“啊，妙啊！也就是说，他那些弹药杀不死人，是不是？”
“
没有说——”
莱斯特不由他解释：“陛下，保护陛下安危
重任，还是交给他人为好。”他接着又谄媚地说：“毕竟，这是本国首要任务。”
莱斯特最懂得溜须拍马，可惜伊丽莎白就吃这
套。
他们在牛津家酒馆里抓到个人，此人声称要来伦敦射杀女王。”
内德暗暗叫苦。该死，漏掉个。他想起沃尔辛厄姆话：总有漏网之鱼。
莱斯特阴阳怪气，好像对这件事嗤之以鼻：“那人带着把重型手枪，说女王如蛇如虺，要取她首级，安在长矛上。”
内德暗想，莱斯特自然要煽风点火。听起来这个刺客不足为惧，和女王隔
六十英里就走漏风声，被捉拿归案。
伊丽莎白喝问：“花这
些钱，却不能阻止这种人加害？”
沃尔辛厄姆这才开口：“有负陛下所托，没有察觉索莫菲尔德这个威胁。英格兰人才辈出，无疑有许多能人更能担此重任。祈求陛下择贤才用之。至于微臣，这副担子担这久，自然欣然卸下，也好歇歇这把老骨头。”
这自然不是真心话，不过此时此刻，也许只有这番话才能平复女王怒气。内德后悔自己不该据理力争。女王正在气头上，还劝她放心，只会惹她愈发不悦；虚心下气、卑以自牧才是应对法子。
女王反驳说：“你和是般年纪。”看样子，她听沃尔辛厄姆番道歉，气消大半。或者经沃尔辛厄姆点醒，她明白英格兰再找不出第二个人，为保护女王，像他样尽职尽责、兢兢业业，揪出那数不清刺客，不管是神志异常还是健全人。尽管如此，她却不肯就此罢休，责问道：“你说要保护，整天都忙些什？”
“陛下，探查到个精心策划阴谋，幕后指使绝非约翰·索莫菲尔德之流可比。这些人绝不会握着凶器到处招摇、在酒馆里吹嘘。他们串通教宗以及西班牙国王，而这个索莫菲尔德绝没有，可以保证
这话太不公道。他们每年只有七百五十镑花销，这笔钱远远不够，沃尔辛厄姆自己垫大半。不过女王不需要讲公道。
沃尔辛厄姆问：“此人姓甚名谁？”
莱斯特答道：“约翰·索莫菲尔德。”
内德知道这个名字：名单上有。“陛下，们知道索莫菲尔德这个人，是沃里克郡天主教徒。他是个疯子。”
莱斯特伯爵冷笑声。“你意思是，他不会伤害陛下喽？”
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