内德已是八十高寿,大多时候都在睡觉。他午后要打个盹,晚上早早歇息,有时候用过早饭,就坐在王桥老宅前厅瞌睡。
家里儿孙成群。巴尼儿子阿福和内德儿子罗杰都做爷爷。罗杰买下隔壁房子,两家小孩子像家人样。
都说内德无所不知,曾孙辈小孩子常跑到前厅来问东问西。问题千奇百怪,让内德着迷:去埃及要走多少天?耶稣有没有姐妹?最大数是多少?
孩子们让他分外快乐。从他们身上,内德分辨出亲人模样:个孩子像巴尼,副玩世不恭迷人模样;个孩子像爱丽丝,坚韧不拔;还有个小姑娘,笑起来和玛格丽模样,总惹得他热泪盈眶。
除样貌性格,孩子们和祖辈还另有相似之处。阿福当上王桥市长,和祖父埃德蒙样。罗杰进枢密院,为詹姆斯国王效力。新堡那边亲戚则叫人扼腕,小迅伯爵横行霸道,如斯威森、巴特和巴特利特祖孙。
内德和玛格丽起看着家开枝散叶,直到三年前,玛格丽安详地去。内德独自人时候,偶尔还会和她说说话。晚上上床休息,内德就告诉她:“阿福买下屠宰场酒馆。”“小艾迪都跟般高喽。”她不答话也不要紧,内德知道她会怎说:“阿福交财运,像蜜糖粘在手上似。”“艾迪过不两天就要追着女孩子跑。”
内德好些年没回伦敦,以后也不会去。说来也怪,他并不渴望追查*细和叛徒兴奋,也不怀念朝中争权斗智斗勇。他只是怀念剧院。多年之前圣诞第十二日,他在新堡看《玛利亚·玛达肋纳》,从此就迷上看戏。可惜王桥很少有戏看,除走江湖戏班子年路过两回,在贝尔客栈院子搭台。幸好他手头有本书,他最爱看几个剧本都收在里面,可以读来解闷。有个剧作者是他特别欣赏,可惜他总记不住那人叫什。如今他好些事都记不住。
书摊在膝头,他盹着。他不知道被什惊醒,抬头看见个小伙子,头乌黑卷发,和玛格丽模样。是孙子杰克,罗杰儿子。内德满脸笑意。杰克不只头发随玛格丽,他样貌英俊、性格讨人喜欢、爱争强好胜,另外对信仰也极为热忱。但和玛格丽恰恰相反,他有几分清教徒气质,为此和他那位讲求务实父亲大吵过几次。
杰克二十七岁,尚未娶亲。出乎意料是,他当建筑工匠,生活宽裕。祖上倒是出过有名建筑匠师,也许又是脉相承吧。
杰克坐在内德对面说:“爷爷
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