两个年轻人站起身，走进椭圆形办公室。
和以往
样，乔治被林登·约翰逊
庞大身躯所震撼。他身高六英尺三英寸，头颅硕大，鼻子很长，耳垂如
乔治对这些晦涩难懂流程感到很沮丧。如果没有这些流程话，玛丽亚祖父也不会因为投票选举而被捕入狱
。“
从来没听说过还有这个流程。”他说。
“表决请愿书需要有大多数议员支持才行，南方各州m;主党议员肯定不会支持，想们至少需要五十八个签名。”
“真该死，那就是说们要收集到五十八位共和党议员签名才行？”
“是。这就是让你来这儿原因。”
“？”
美。”
乔治跳起来，激动地鼓起掌。他不是个人：掌声此起彼伏，持续时间比开场时还长。
约翰逊停下来等掌声平息，又接着说：“这个问题已经谈论得够久，百多年以来们都在谈论这个问题。现在是时候开启新篇章——把它归到美国法律体系中。”
掌声又次响起。
乔治愉悦地看着会堂里少数几张黑人面孔：五名黑人众议员，其中包括长得和白人相差不多加利福尼亚众议员盖斯·霍金斯；总统包厢里正在大拍其手怀特夫妇；还有旁听席里几张黑人面孔。所有这些黑人脸上都洋溢着希望和快慰。
“许多共和党人声称自己支持民权法案。毕竟他们和解放奴隶亚伯拉罕·林肯出于同个政党。们想要马丁·路德·金和黑人民权领导人打电话给他们共和党支持者，对他们晓以大义，让他们敦促各自选区议员签名请愿。要让他们知道，没有请愿，就没有民权法案。”
乔治点点头说：“这个办法好。”
“有人也许会说他支持民权法案，但不想使用这种非常规流程。你必须让他们知道，霍华德·史密斯这个顽固种族隔离者会让他委员会反复讨论民权法案，直到迟得无法通过为止。他不是在拖延，是在破坏。”
“明白。”
个秘书把头伸进书房说：“他有空。”
接着乔治把目光落到阁僚坐席后大多数来自南方资深参议员坐席上，看见他们脸阴沉，满心嫌恶。
没有个参议员鼓掌。
六天后，斯基普·迪克逊在椭圆形办公室旁边小书房里跟乔治摊牌。“们唯机会是表决请愿书。”
“什
意思？”
迪克逊把金色卷发从眼前拨开。“如果项议案得到大多数众议员签名支持，法律委员会必须把这项议案提交到参众两院进行投票表决。”
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