“不可能
，”他回答道，“谁都不可能动摇赫尔克里·波洛决定。”
“不可能吗？波洛。”
“你是对，
朋友，这个字眼不应该随便乱讲。实际上，没说过就算有
颗子弹打在身边墙上都会无动于衷。人毕竟是人嘛！”
笑
。就在刚才，有
“跟可没什
相干。不属于你们警察系统，黑斯廷斯。他请做私家侦探，而拒绝。”
“你拒绝？”
“当然。很婉转地回封信，向他深表歉意，跟他说已经荒废……换做你，你会怎说？已经退休，已经完。”
“你还没完！”激动地喊起来。
波洛拍拍膝盖。
“他是对。”波洛说着，谦虚地把眼光移到别处。
“他求你帮他调查这件事，而且是以私人名义。”
“不错，但你没必要再向提起信内容。亲爱黑斯廷斯，已经看过这封信。”
“糟，”叫道，“难道们休假到此结束？”
“不，不，别着急，完全没这回事。”
“忠实朋友，你话不是没有道理。大脑里那些灰色细胞还运转正常，聪明才智也不减当年。但旦退休，朋友，就是真退休啦。不是那种演完戏还留在台上不断谢幕明星。会慷慨地说：给年轻人机会吧。虽然怀疑他们是否具备应有才能，但也许还是有吧。也许他们可以应付下内政部长那些沉闷无聊案子。”
“可是，波洛，部长毕竟好好地恭维你番呀！”
“哦……可不吃那套。内政部长是个明理人，他当然知道如果有介入，切就马到成功。你说呢？只可惜他运气不好，赫尔克里·波洛已经办完他最后个案子。”
打量着他，心底里为他固执感到痛惜。要是侦破部长托付给他案子，难道不会给他那早已蜚声全球名声增添光彩吗？然而又不得不钦佩他坚决态度。
突然有个主意，于是笑着说道：“你不会是害怕吧？部长说恭维话甚至能打动上帝呢。”
“可是内政部长说事态已经非常紧急。”
“他也许是对，也许不对。政治家总是容易神经过敏。就亲眼见过，在巴黎下议院……”
“是呀，是呀。但是，波洛，们总该做些准备吧？去伦敦快车十二点已经开走，下班……”
“镇定些，黑斯廷斯，镇定，求求你！别老是那冲动冒失。们今天不去伦敦，明天也不去！”
“但部长请求……”
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